LABERINTINOS CROMIDEOS FARINGONATOS ESCUAMIPENES

Los Espáridos presentan los dientes diferenciados. Cabe destacar el besugo, abundante en el norte de Europa, con piel rojiza; la breca o pagel es rosado. El aligote tiene el cuerpo alargado. La herrera los ojos muy pequeños. La dorada es de cuerpo comprimido y presenta entre los ojos una mancha dorada. El pargo tiene el hocico chato y es de color azulrosado. El sargo presenta los dientes incisivos convertidos en molares. El dentón tiene todos los dientes agudos en la parte frontal.
Los Hemúlidos habitan en mares tropicales y se les conoce como roncadores, por el ruido que producen con sus dientes; la catalineta es propia de las Antillas.
Los Múlidos son peces de vivos colores con dos aletas muy separadas. Pueden mudar la coloracin según su situación. Presentan barbillas muy carnosas; su carne es muy apreciada por el hombre. Cabe destacar: el salmonete del fango y el salmonete de roca.
Los Centrárquidos son peces de agua dulce que habitan en América del norte; presentan colores muy brillantes. Cabe destacar: el pez sol orejudo y el róbalo negro, que puede alcanzar hasta 50 cm de longitud.
Los Apogónidos tienen las 2 aletas dorsales cortadas y separadas. Son de pequeño tamaño y viven en las costas ibéricas. Cabe destacar el cardenal.
Los Escómbridos son una familia muy variada. La caballa es pequeña, pues no supera los 40 cm de longitud. El bonito es de mayores dimensiones y se desplaza en grandes bandadas. El atún vive en los mares cálidos y templados, y puede medir 3 m, con 400 kg de peso. La carne de todos estos peces es muy apreciada por el hombre.
Los Carángidos son parecidos a los anteriores, aunque con el cuerpo más comprimido; cabe destacar; la palometa, propia de aguas templadas.
Los Xífidos solamente incluyen una especie: el pez espada. Se caracteriza por una mandíbula muy desarrollada en forma de largo apéndice. Es muy veloz y puede saltar fuera del agua antes de ensartar a su presa con la . Abunda en mares templados.



LABERINTINOS:
Se ayudan en la respiración por una membrana rica en vasos capilares que pueden absorber el aire. Son peces de agua dulce.
Los Anabánicos son similares a los anteriores e incluyen al trepador, propio de la India; viven en aguas dulces.
Los Osfroménidos viven en aguas tropicales. Se les denomina guramis y son de reducidas dimensiones. El gurami arco iris presenta una brillante coloración y no supera los 8 cm. El pez del Paraíso tiene aletas muy desarrolladas y el macho construye un nido de burbujas de aire, que mantiene unidas mediante una secreción bucal grasienta.

CROMIDEOS:
Sólo tienen una abertura nasal a cada lado de la cabeza y los huesos de la faringe soldados en una sola pieza. Comprenden dos familias.
Los Ciclidos, fluviales y propios de América (chanchitos), son de pequeñas dimensiones.
Los Pomacéntridos son marinos y viven en aguas tropicales y templadas, junto a las formaciones coralinas; presentan colores vivísimos. Cabe destacar el garibaldi y la castañuela.

FARINGOGNATOS:
Estos peces sólo tienen 3 branquias y media, y son marinos, propios de aguas tropicales.
Los Lábridos viven en mares templados y tienen dientes muy cortantes; incluyen el durdo, el labro, la porredana, etc.

ESCUAMIPENES:
Tiene el cuerpo casi redondo y muy comprimido, con fuertes espinas en las aletas y las escamas muy rugosas.
Los Toxítidos incluyen el pez arquero, de las costas y ríos del sudeste de Asia; se alimentan de inscectos.
Los Quetodóntidos viven en los fondos madrepóricos y rocosos de los mares tropicales, presentando brillantes colores. Destacan: el pez mariposa y la vaqueta.
Los Zánclidos sólo tienen una especie: el kihi-kihi de las Hawai, de color negro amarillento, en vivo y atractivo contraste.

PLECTOGNATOS:
Son peces poliédricos y comprimidos, con aberturas branquiales casi cerradas. Viven en aguas cálidas y templadas.
Los Balístidos son el pez ballesta, con dientes libres y una fuerte espina en la primera aleta dorsal.
Los Ostraciónidos tienen escamas transformadas en caparazón. Son de colores vivos y forma redondeada.
Los Tetraodóntidos tienen los dientes soldados en 2 placas que dan al hocico el aspecto de un pico de loro.
Los Mólidos son de cuerpo muy comprimido, sin cola aparente. La forma típi2 es el pez luna.

ESCORPÉNIDOS:
Son peces de aspecto fantasmagórico, por su gran cabeza, las aletas muy desarrolladas y los radios numerosos y robustos, de colores diversos.
Los Escorpénidos incluyen la gallineta, el cobracho y el rascacio, abundantes en mares templados.
Los Tríglidos tienen la cabeza completamente acorazada y los radios de las aletas pectorales parecidos a patas; las aletas escapulares son muy desarrolladas, lo que les permite saltar y planear. Viven en los litorales y cabe citar el borracho y la alfondega.

PLEURONECTIDOS:
Son peces de cuerpo comprimido, pues pasan la mayor parte del tiempo reposando sobre el fondo del mar, recostados siempre sobre el mismo lado. Sus carnes son muy apreciadas por el hombre. De ello cabe destacar: el lenguado, el rodaballo y la limandra. Viven en mares más bien fríos.

ÁPODOS

ÁPODOS:
Son las anguilas propiamente dichas. Carecen de aleta caudal, pero la dorsal y la anal son muy largas, confluyendo en el extremo posterior del cuerpo. Tienen escamas muy rudimentarias o carecen de ellas. En general, se les concidera peces muy arcaicos. A continuación se citan las familias más importantes.
Los Anguílidos constituyen el grupo tipo. Las anguilas nacen en pleno Atlántico, a 1000 m de profundidad. Las larvas forman un ejambre que es desplazado hacia el este por las corrientes, alcanzando las costas de Europa. Allí se transforman en adultos y en invierno remontan los ríos. Son casi transparentes y de dimensiones muy pequeñas, como grandes gusanos. En el periodo de madurez sexual retornan al mar y emprenden largos viajes para la puesta de sus huevos en medio del Atlántico. El congrio es mayor que la anguila y su mandíbula superior mayor que la inferior a veces son de piel negruzca; otras grisáceos. Su vida es similar a la de la anguila; algunos ejemplares alcanzan hasta 2 m de longitud y una hembra pone hasta 14 millones de huevecillos; puede vivir varias horas fuera del agua.
Los Murénidos son las comunes morenas, propias del Atlántico occidental, el Índico y el Mediterráneo.
Puede medir hasta 1,50 m y su piel presenta manchas irregulares amarillas; es feroz y su acometida peligrosa, pues sus dientes llevan una sustancia tóxica.
Los Apodos abisales están adaptados a los abismos marinos y son de color negruzco. De ellos cabe destacar al ciema, similar a una anguila pequeña, y el gastrótomo, que posee una reducidísima cabeza, pero con enorme boca.

HEMIBRANQUIOS:
Son peces que poseen radios espinosos en las aletas. Su aparato branquial está muy simplificado y la boca es sumamente pequeña. De este grupo cabe destacar al espinosillo, propio de aguas dulces y saladas del hemisferio norte, y el pito real, rosado y que vive en fondos lejos del litoral marino.

LOFOBRANQUIOS:
Tienen la boca situada en el extremo de un hocico tubular; las branquias son muy reducidas y tienen forma de penacho. El tronco y la cola están encerrados por una coraza, lo que les da el aspecto de un insecto o un crustáceo. Las aletas son breves. Suelen ser habitantes de las praderas marinas, siendo miméticos.
La mula o aguja se caracteriza por su forma alargada y el macho presenta una bolsa en la que puede transportar los huevecillos. Esta bolsa no está presente en la culebra. El caballito de mar ofrece la curiosa forma de un caballo de ajedrez, con la región caudal transformada en cola prensil, arrollada en espiral. El pegaso tiene el cuerpo recubierto de placas y habita en las costas de Japón, China, India y Australia.

MUGILIDEOS:
Presentan 2 típicas aletas dorsales, la primera sostenida por radios espinosos. Comprende 2 familias que se citan a continuación.
Los Mugílidos habitan en puertos, playas, cursos inferiores de los ríos y lagunas litorales.
Los Aterínidos son apreciados por su carne; viven en zonas cálidas y templadas, unos en aguas marinas y otros en la fluviales. Son dignos de mención el abichón, del sur de Europa, el Atherina stipes, de las Antillas, y el pescado blanco, que vive em los lagos mexicanos.

BELONIDEOS:
Todos los radios de sus aletas son blandos; la faringe está provista de dientes soldados en una sola pieza. Comprenden 2 grupos que se describen a continuación.
Los Belónidos son de cuerpo muy alargado y delgado, con mandíbulas afiladas, en forma de pico, con el dorso verde y los flancos plateados. Son habitantes de aguas marinas y se desplazan en grandes bandadas. Las especies más conocidas son: la aguja, la paparda y el saltón.
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Los Exocétidos forman otra familia de aletas muy desarrolladas, que funcionan como planeadores. Ello les permite saltar fuera del agua de modo espectacular desconcertando a sus perseguidores. El más conocido es el pez volador.

PERCIDEOS:
Tienen la primera aleta dorsal y el origen de la anal sostenidas por radios espinosos, y las aletas pelvianas situadas en posición torácica y dotadas de un radio espinoso. Comprenden los grupos que se describen a continuación.
Los Berícidos poseen radios blandos. Incluyen la palometa roja, común en los ríos del sur de Europa y de cuerpo rosado.
Los Traquíctidos son peces abisales. Cabe destacar el caulolepis, de color oscuro y boca muy grande provista de dientes largos y agudos.
Los Serránidos tienen 3 radios en la aleta anal. Cabe destacar: la lubina o róbalo, de cuerpo plateado y carne apreciada por el hombre. La baila, que presenta manchas en los costados. El mero, que habita en los fondos rocosos de los litorales; su carne es También muy apreciada. El mero rojo vive en el litoral latinoamericano, así como la cherna criolla.
Los Pércidos son peces de agua dulce con 2 radios espinosos en la aleta anal. Cabe destacar la perca común y la cerina. No superan los 30 cm de longitud.

CIPRINÍDEOS CARACÍNIDOS CIPRINIDOS SILURÍDEOS

Los salmónidos tienen una carne muy apreciada por el hombre. Son peces de ambiente doble: marino y fluvial. Crían a los pececillos en los ríos; luego, de adultos, van al mar. Algunos ejemplares pesan 15 kg. Las truchas viven exclusivamente en los ríos y su carne es también muy apreciada; algunos ejemplares miden hasta 50 cm.
Los Estomátidos son peces propios de regiones abisales (gran profundidad); son de coloración negruzca y están provistos de órganos luminosos; hay 2 especies importantes: el esternóptix y el estomia boa.

CIPRINÍDEOS:
Se trata de un grupo con el cuerpo cubierto absolutamente de escamas y por tener desarrollado un conjunto de huesecillos que comunican la vejiga natatoria con los órganos auditivos (aparato de Weber). A continuación se describen los principales grupos.

CARACÍNIDOS:
Son peces con una aleta adiposa, con dientes mandibulares y la faringe desprovista de ellos. Son propios de aguas dulces de América y África tropicales. Cabe destacar el petersio y el gastropeleco, muy pacíficos, y la piraña, propia del Orinoco y el Amazonas, una diminuta y voraz carniceria que actúa en bandas.

CIPRÍNIDOS:
Carecen de dientes en las mandíbulas y de la aleta adiposa de los anteriores; en la faringe tiene 2 huesos en forma de pala con 3 series de dientes, la carpa común procede de Irán y Asia Menor, donde vivía en los estanques palaciegos; su carne es comestible y se ha adaptado a Europa (carpa dorada). El pez de colores proviene de China y Japón y se le utiliza como adorno en estanques, algunos con formas muy raras, pero siempre llamativos; destacan el arlequín y la ninfa, el ojos de dragón y el cabeza de león. La tenca tiene el cuerpo robusto y presenta numerosas variedades; con el frío se hunde en el fango de las aguas dulces. Los barbos forman un grupo muy amplio y están en casi todos los ríos; su carne es comestible. El gobio y el cacho son propios del sur de Europa. La bermejuela es europea y, como los peces de este grupo, no supera 50 cm de longitud; es de color plateado. Similares son el piscardo y el escardino.



SILURÍDEOS:
Son peces que carecen de escamas, con numerosas barbillas en la boca, con un par de ellas tan largas como todo animal. Se les denomina a veces pez-gato a causa precisamente de tales barbillas. El pez-gato común vive en los ríos de EE.UU al igual que el pez cabeza de toro. El siluro del Danubio y el siluro griego carecen de aleta adiposa. El doras tiene las aletas muy robustas y las aberturas branquiales pequeñas; son peces sudamericanos viven en charcas. El siluro efectrico puede producir pequeñas descargas eléctricas. Los cláridos son peces fluviales y lacustres de Asia y África: en cada cavidad branquial presentan un órgano esponjoso, que mantiene la humedad y permite respirar bien fuera del agua; viven en América del Sur.

GIMNOTÍDEOS:
Son peces alargados como las anguilas y carecen de aletas pelvianas. Sus escamas están poco desarrolladas o carecen de ellas. Son propios de Centroamérica y América del Sur, habitantes de los ríos. Sólo se conocen dos familias, que se describen a continuación.
Los Electrofóridos se llaman también anguilas eléctricas; son propios de Brasil y peligrosos por las potentísimas descargas que producen.
Los Gimnótidos presentan la boca en la punta de un hocico muy alargado y carecen de órganos eléctricos; cabe destacar el carapo.

ESCOCIDEOS:
Son de constitución primitiva y carecen del hueso mesocoracoides. A continuación se citan las familias más importantes.
Los Escócidos son los llamados lucios, peces de agua dulce, propios de zonas frías, de carne muy apreciada por el hombre; son muy voraces.
Los Ciprinodóntidos tienen numerosos dientes mandibulares e incluyen más de 200 especies; son de pequeñas dimensiones por lo que es frecuente verle en acuarios domésticos. Cabe citar al xifo común, con notable dimorfismo sexual; las hembras dan a luz directamente pececillos bien constituidos en lugar de huevos. La gambusia es propia de América del Norte, alimentándose de larvas de mosquitos. El pez de cuatro ojos es típico de los ríos tropicales americanos, siendo el de mayor tamaño del grupo: hasta 30 cm de longitud; nada contracorriente y raseando la superficie del agua. En Europa se encuentran el samarugo y el fartet.
Los Ambiiópsidos son peces de aguas subterráneas de América del Norte; algunos presentan los ojos atrofiados, pero poseen gran capacidad táctil.

ÓSEOS O TELEÓSTOMOS

El grupo comprénde la mayoría de peces vivientes. Difieren de los peces cartilaginosos por tener el esqueleto parcial o totalmente osificado. La forma del cuerpo es más o menos comprimida, sobre todo hacia la cola, incluyendo a veces formas extraordinarias como el caballito de mar, prácticamente igual a un caballo del juego de ajedrez. Solamente poseen una abertura branquial a cada lado de la cabeza. Están siempre cubiertos de escamas, que en ocaciones se transforman en placas o púas, y en algunos casos (congrios) la piel desnuda. Salvo excepciones, la diferencia de los sexos no es muy acusada; hay casos de hermafroditismo; se reproducen mediante huevos.
En su clasificación se distinguen los siguientes grupos: Crosopterigios, Dipnoos y Actinopterigios.

CROSOPTERIGIOS:
Grupo muy primitivo que se caracteriza por tener las aletas provistas de un muñón (lóbulo) en la base. La vejiga natatoria está dividida en 2 sacos, dirigidos hacia atrás, que a modo de pulmones auxilian en la respiración branquial de estos peces. La mandíbula superior está provista de huesos. Incluye muy pocos géneros.

DIPNOOS:
También llamados Pulmonados, son peces arcaicos, con aletas con muñon o lóbulo en la base. La vejiga natatoria aparece como un verdadero pulmón, por ser esponjosa en su interior y le permite al pez vivir fuera del agua durante largos periodos de tiempo, a modo de anfibios marinos (no terrestres). Viven en los mares de Australia, África y América del Sur. El grupo comprende las familias que se citan a continuación.
Las Barramundas son de cuerpo grueso, alargado casi uniforme. Alcanzan hasta 1,80 m de longitud; habitan especialmente en Australia y son de vida poco activa, respiran oxígeno disuelto en el agua, emergiendo a veces a la superficie para respirar.
Los Protópteros tienen el cuerpo más alargado. Son de costumbres sedentarias y propios de África, habitando en las charcas; son muy voraces. Cuando se seca su medio ambiente, se enquistan en cápsulas.
Los loalach, también llamados lepidosirenas, viven en las lagunas de agua dulce de la región tropical de América del Sur; son de costumbres muy sedentarias y serpentean en la tupida vegetación; su cuerpo es alargado, casi como el de una anguila.

ACTINOPTERIGIOS:
Comprenden especies con aletas radiadas. Se dividen en los grupos que se citan a continuación.

PALEONICOIDEOS:
Comprenden el biquir del Nilo, de cuerpo alargado, cilíndrico y recubierto de escamas a modo de placas; son de ambiente dulceacuícola y abundan especialmente en el Nilo; aunque hay especies en el Senegal.

CONDRÓSTEOS:
Presentan el esqueleto parcialmente osificado, con importantes variaciones. Las escamas tienen típica forma romboidea; a veces presentan boca ventral; son de pequeñas dimensiones. La vejiga natatoria puede funcionar como un pulmón, pero esta función rara vez es utilizada. El esturión presenta forma alargada, puede medir hasta 1,80 m y vive en el mar; su boca carece de dientes; abunda en los mares Negro y Caspio y de sus huevecillos se extrae el caviar, preciado alimento para el hombre. El pez espátula alcanza hasta 1,20 m de longitud y parece un pequeño tiburón; su rostro, alargado ocupa gran parte del cuerpo; es de ambiente dulceacuícola, viviendo en el Mississippi.

HOLÓSTEOS:
Son también peces de cuerpo alargado, con una cabeza ósea parecida a la de un caimán. Comprende las familias que se describen a continuación.
Los Lepisósteos, también llamados sollos, viven en aguas dulces; son de costumbres poco activas y nadan dejándose conducir por la corriente. Los amias pueden alcanzar hasta 1 m de longitud y son de gran voracidad.

TELEÓSTEOS:
Son peces con el esqueleto bien desarrollado. La aleta caudal adopta formas diversas, aunque en general es simétrica. El grupo comprende más de 30.000 especies, de las que solamente es posible citar las más importantes- dada su gran abundancia- agrupadas en subgrupos especiales.

SALMOCLUPEIDOS:
Son peces con los radios de las aletas blancos y articulados. La vejiga natatoria suele presentarse muy desarrollada.
Los Elópidos incluyen el tarpón, que parece una sardina, pero es de grandes dimensiones, alcanzando hasta 2 m de longitud. También se le llama sábalo. Son peces marinos; en invierno se adentran en alta mar.
Los Notoptéridos son de las aguas dulces de África y extremo Oriente. La aleta anal les recorre todo el cuerpo: la especie más común es el xenomisto.
Los Pantodóntidos son dulceacuícolas de África ocidental. Su única especie es el pez mariposa, pececillo de cuerpo globoso.
Los Mormíridos son dulceacuícolas, viviendo especialmente en el Nilo; pueden producir descargas eléctricas.
Los Osteoglósidos tienen como especie básica al arapaima, el más corpulento de los peces de agua dulce, pues alcanza hasta 4,50 m de longitud; vive enel Amazonas, donde es apreciado por su carne.
Los Clupeidos son variedades de la sardina. El arenque mide hasta 40 cm y vive en el Atlántico; la hembra pone hasta 40.000 huevos. La sardina es muy apreciada y abundante en los mares europeos, pues su carne es sabrosa; sus dimensiones no superan los 40 cm.
Los Sabogas o Sábalos pueden alcanzar hasta 60 cm de longitud y están difundidos en los ríos de las cuencas mediterránea y atlántica.
Los Engráulidos miden como máximo 21 cm; son peces propios del Mediterráneo y el Atlántico, de las zonas más frías.

CARTILAGINOSOS O ELASMOBRANQUIOS

CARTILAGINOSOS O ELASMOBRANQUIOS:
Se les llama también Condroíctios. El cuerpo tiene dos grupos de aletas pares. La boca presenta mandíbulas y casi siempre está en la parte ventral de la cabeza. Los ojos laterales. La piel suele estar cubierta por dentículos dérmicos. Ponen pocos huevos, grandes, aunque hay excepciones vivíparas. Son animales carnívoros. El grupo no es muy extenso, y los individuos , de talla mediana o mayor, sñ grandes devoradores. Se les acostumbra dividir en dos grupos Plagióstomos y Holocéfalos.

PLAGIÓSTOMOS:
También llamados (Escualos o Tiburones), se caracterizan por tener hasta 5 aberturas branquiales colocadas a los lados de la cabeza. En general, viven en aguas marinas, cálidas o templadas.
El grupo Escualiformes incluye las familias que se describen a continuación.
Los boquidulces tienen una sola aleta en el dorso y 6-7 aberturas, con dientes muy agudos y cortantes.
Miden hasta 3-4 m y son sumamente voraces.
Los escílidos presentan la aleta dorsal muy hacia atrás, con 5 aberturas branquiales a cada lado y dientes muy agudos; el cuerpo es de una tonalidad amarillenta. Las especies más destacadas son: la pintarroja, de hasta 70 cm de longitud, el alitán, algo mayor, y el bocanegra, de mares profundos.
Los isúridos son ya tiburones propiamente dichos. Son todos de gran talla. El marrajo tiene forma de torpedo y los dientes muy agudos; cuando nada en superficie sobresale del mar su aleta dorsal primera; no pone huevos. El cailón alcanza hasta 6 m de longitud y se puede encontrar en aguas europeas. El jaquetón es el más temible de todos los tiburones, con unas dimensiones de hasta 10 m de longitud; sus dientes son triangulares; habita en todos los mares cálidos y templados.
Los alópidos tienen un solo representante : el pez zorro, carcterizado por el extraordinario desarrollo de la aleta caudal, casi tan larga como el pez, que mide hasta 4 m; es frecuente en el sur de Europa.
Los cetorrínidos solamente comprenden una especie: el peregrino o tiburón ballena, muy parecido al marrajo, con 5 aberturas branquiales muy desarrolladas, los dientes pequeños y romos, y extraordinaria talla: hasta 15 m de longitud, por lo que a veces se le confunde con una ballena; vive en mares tropicales.
Los galeidos incluyen la tintorera, con el dorso azulado y el vientre blanco; alcanza hasta 5 m de longitud, y abunda en mares cálidos y templados. El tiburon Milberto es menos esbelto que el anterior, pero vive en las mismas áreas, al igual que el lamia y la musola.
Los esfírnidos son las mielgas, que carecen de aleta anal, con una espina en cada una de las aletas del dorso; son de color dorsal grispardusco y viven incluso en mares fríos.
Los escimnorrínidos carecen de aleta anal y no presentan espinas en la aleta dorsal. Las especies más conocidas son: el carocho y el tiburón de Groenlandia.
El grupo de plagióstomos Ray formes no tiene cuerpo fusiforme, sino deprimido, de manera que la boca, las aberturas nasales y los 5 pares de aberturas branquiales están situados en un plano ventral. Las aletas se confunden por completo con su base, con los costados del tronco y con la cabeza. Son animales con tendencia al reposo, descansando en el fondo de mar. Nada ondulado todo el cuerpo. Capturan a sus presas por sorpresa, alimentándose de moluscos y otros peces. No habitan a grandes profundidades. Comprende las familias que se describen a continuación.
Los rínidos incluyen el pez ángel, que se parece a los escualos por las aberturas branquiales, situadas a los lados; es de color pardo o achocolatado; alcanza hasta 2 m de longitud y es propio de mares templados cálidos.
Los prístidos tienen el rostro prolongado, parecido a una hoja. El pez sierra presenta esa prolongación con salientes que le dan aspecto serriforme; alcanza hasta 7 m de longitud y abunda en las Antillas y en las costas senegalesas e indias.
Los rinoblátidos se llaman a veces peces guitarra por su aspecto similar a la caja de aquel instrumento musical; mide hasta 2 m y viven dn fondos arenosos de los mares cálidos.
Los torpedínidos comprenden una especi importante: la tremielga, que acumula un fuerte potencial eláctrico que descarga a voluntad, utilizándolo como órgano de ataque o defensa; alcanza hasta 40 cm. La tembladera es una variedad europea.
Los ráyidos sñ las rayas propiamente dichas. Su cuerpo es un gran plano con tendencia a formas cuadradas, con una larga cola; el cuerpo va cubierto de espínulas; viven pegadas a los fondos marinos. Están extendidas por todos los mares cálidos y templados. Las especies más conocidas son: raya de clavos, raya áspera, raya mosaico, raya de espejos, raya pintada, raya cardadora, raya bramante y picón.
Los trigónidos presentan 2 especies principales: la pastinaca, que en el dorso de la cola porta un aguijon venenoso, y la mantellina, la mayor raya conocida.
Los milobátidos comprenden 3 especies: el águila marina, que al nadar agita profusamente sus alas; similares son el pez obispo y el pez murciélago.
Los mobrillidos se reducen al pez manta, con unas prolongaciones u orejuelas en la parte anterior de la cabeza.

PECES

PECES:
Entre los animales vertebrados, los peces constituyen una subclase muy bien caracterizada por su perfecta adaptación a la vida acuática, lo que determina su estructura y funcionamiento. De los animales marinos vistos hasta aquí, los peces se diferencian en que no tienen necesidad de respirar aire atmosférico y que si se les extrae de su medio ambiente, mueren.
La densidad y la presión del agua comporta que estos animales tengan un aspecto fusiforme, es decir, alargado, con tendencia a ser planos (esta característica aumenta la profundidad). La cabeza presenta generalmente una terminación aguda en cuya parte más delantera está el llamado rostro; lateralmente están las aberturas nasales. Los ojos son redondos, planos, frecuentemente grandes y carecen de párpados; los órganos auditivos no son visibles al exterior. La boca suele estar en el extremo anterior de la cabeza o debajo cuando existe un hocico bien formado. Los dientes están generalmente insertados en las mandíbulas, pero pueden también estar en la lengua o la faringe, de modo que la presa que entra en la boca se encuentre rodeada de elementos punzantes; su número es muy variable y acostumbran a ser cónicos, alargados y agudos; cuando crecen, son sustituidos por otros ( en los escualos o tiburones se mudan por filas completas). En general, los peces lleuan aletas, repliegues de la piel que se destacan del cuerpo como si fueran láminas sostenidas por una varillas flexibles o rígidas, en número variable y que se denominan radios. Las aletas son de dos clases: impares y pares. Las aletas impares están en el plano medio del cuerpo, en 3 regiones: dorsal, caudal y anal (la anguila tiene aletas impares); las aletas pares son similares pero su base es muy estrecha y se corresponde a las extremidades de los otros vertebrados.
El aparato respiratorio está formado por branquias, comúnmente llamadas también agallas. Son de color rojo y con forma estriada o de peine. Las escamas cubren la mayoría de los peces, superpuestas como las piezas de un tejado; hay especies (tiburones) que en su lugar presentan una piel parecida a los delfines.
Los órganos sensoriales sñ bastante desarrollados; el tacto es quizás el que lo está menos, siguiéndole el sentido del gusto. La vista está adaptada a las condiciones ópticas que permite el medio acuático; los peces viven en profundidades en las que la luz escasa o inexistente; los peces de las grandes profundidades carecen de ojos, o los tienen atrofiados. El olfato, en cambio, es muy agudo, pues les conduce en la direción del alimento; el oído esta muy desarrollado.
El cerebro de los peces es muy sencillo, pero sus cualidades están aún poco estudiadas como para realizar afirmaciones rotundas; algunas experiencias han demostrado que poseen memoria. Generalmente construyen nidos para depositar los huevecillos, que acostumbran poner prolíficamente.
Desde el punto de vista taxonómico se les puede clasificar en : Agnatos o Ciclóstomos, Cartilaginosos o Elasmobranquios, y Óseos o Teleóstomos.

AGNATOS O CICLÓSTOMOS:
Constituyen el grupo más alejado de los verdaderos Peces y se les considera los vertebrados más primitivos por la sencillez de su organización. Una de sus características más sobresalientes es la simplicidad de la columna vertebral y del esqueleto en general. La boca tiene forma de embudo en las lampreas, y el resto de especies carecen simplemente de mandíbulas.
Las lampreas marinas se asemejan a una anguila por el cuerpo alargado. Su boca es un embudo, que actúa a modo de ventosa, aunque su interior posee dientes. No tienen aletas pares y alcanzan hasta 1 m de longitud. Es un animal propio del hemisferio Norte, es decir, de aguas frías y templadas.
Las lamparas fluviales son de menores dimensiones (menores de 50 cm); viven en los ríos y a veces realizan incursiones en el mar. La lamprea de arroyo apenas mide 20 cm y habita en pequeños cauces; la mayor parte de su vida transcurre en estado de larva.
Las lampreas glutinosas tienen el aspecto de un gusano, carecen de embudo bucal y tienen los ojos atrofiados; cabe citar la especie chilena.

LEPTODACTÍDOS BRAQUICEFÁLIDOS DENDROBÁTIDOS RÁNIDOS ETC

LEPTODACTÍLIDOS:
Incluye más de 150 especies, lo que hace más compleja su definición. En general participan de los caracteres de las familias anteriores, pero presentan la parte ventral más aplanada. Casi todas las especies son americanas y australianas, propias de zonas tropicales. En América tropical hay varias especies gigantes, de hasta 40 cm de longitud, de aspecto macizo y pesado, que devoran presas muy superiores en tamaño; son : la rana comestible de montaña, la rana de la selva y la rana toro suramericana. El coqui apenas supera los 4 cm, y vive en las Antillas y Puerto Rico. El escuerzo cornudo es de cuerpo muy voluminoso y rechoncho; en la cabeza presenta una prolongación similar a un cuerno, pero de consistencia blanda. El escuerzo americano vive, como el anterior, en América del Sur, especialmente en Argentina, Paraguay y Uruguay. El sapo odre es un anuro australiano que alcanza hasta 5 cm de longitud; el animal se entierra en lodos arcillosos para invernar.


BRAQUICEFÁLIDOS:
Su principal diferienciación consiste en presentar el centro del esternón con 2 piezas cartilaginosas. Todas las especies carecen de dientes. Se alimentan de hormigas y termites. La rana marsupial de Darwin mide tan sólo 3 cm de longitud y vive en los bosques chilenos.

DENDROBÁTIDOS:
Incluye las ranas más pequeñas. La llamada rara tintórea no supera los 3 cm de longitud, es de costumbres arborícolas y vive en América tropical; es de color negro, con mezclas rojizas, blancas o amarillentas.

RÁNIDOS:
Esta familia es la más numerosa, pues comprenf cerca de las dos terceras partes de las especies del orden Anuros. Su diferenciación radica en la posición estraida de las vértebras. Se hayan distribuidos en todo el mundo, excepto en gran parte de América del sur y Australia. La rana común alcanza hasta 9 cm de longitud, es de color verde y vive en los climas templados, siempre en charcas o estanques; es fácil verlas sobre las hojas flotantes; si sñ atacadas se ocultan en el lodo del fondo; el macho emite un tipico canto: las hembras ponen hasta 10.000 huevos, cada uno de los cuales apenas mide 1,5 m de diámetro.


La rana roja es de coloración variable, pero nunca verde, presentando una mancha negra detrás de cada ojo; vive en Europa y Asia. La rana patilarga alcanza hasta 5 cm de longitud; es propia del sur de Europa.
La rana toro es de gran tamaño, alcanzando hasta 18 cm de longitud; sus costumbres son acuáticas y tiene un canto parecido al mugido de un buey. La rana leopardo vive en México, Canada y EE.UU; su piel aparece manchada; habita cerca de los cursos de agua, entre la alta vegetación. Similar es la rana moteada, con la misma distribución geográfica. La rana forestal habita en Canadá y EE.UU; su piel es anaranjada, con manchas azules en la cabeza; vive en lugares húmedos, éntre la hojarasca. La rana meridional norteamericana es propia de las zonas pantanosas del sur de EE.UU y norte de México; habita en los fondos. La rana toro africana y la rana toro de la India emiten potentes cantos y son de gran talla.

RACOFÓRIDOS:
Sólo incluye una especie: la rana voladora, propia de las Filipinas y Borneo. Los dedos de sus patas están palmeados, tanto de las anteriores como de las posteriores. Ellos les permite dar notables saltos y planear de una rama a otra, como si se tratara de un exótica ave.

ANUROS PÍPIDOS DISCOGLÓSIDOS PELOBÁTIDOS

PÍPIDOS:
Su característica básica es que carecen de lengua, por lo que se les llama también Aglosos. La pipa o rana de Surinam habita en las regiones tropicales sudamericanas; es de costumbres acuáticas y cuerpo aplastado; los ojos son muy pequeños, y las crías no pasan por la fase larvaria acuática, sino que la viven dentro del huevo. La rana de uñas presenta dientes en la mandíbula superior; su piel es absolutamente lisa y rica en glándulas; lleva vida acuática y vive en el sur de África. La rana de uñas de Ituri tiene los dedos semipalmeados.

DISCOGLÓSIDOS:
Su nombre proviene de la forma de la lengua, que es como un disco, adherida por casi toda su base a la boca. El sapo partero es una especie de talla muy reducida, pues como máximo mide hasta 5 cm de longitud; el cuerpo es rechoncho; el macho asume la vigilancia de los huevos hasta la puesta. El sapo de vientre rojo es propio del centro de Europa.



PELOBÁTIDOS:
Se trata de los sapos propiamente dichos. Son anuros de lengua oval, con dientes en la mandíbula superior; existen una veintena de especies distribuidas por Europa, la región indomalaya y América del Norte. El sapo de espuelas es un anfibio de cuerpo rechoncho como el de los sapos, pero de piel lisa; alcanza hasta 9 cm de longitud y es de costumbres terrestres; el sapo de espuelas oscuro vive en el centro de Europa. El sapillo moteado es muy esbelto y cuando se ve acosado se refugia en el fango.

BUFÓNIDOS:
Son parecidos a los anteriores, pero carecen de dientes; el cuerpo es rechoncho y la piel verrugosa, aunque algunos tienen el cuerpo esbelto, siendo a veces incluso arborícolas. El sapo común y el sapo minador sudafricano aparecen como una masa verrugosa sostenida por 4 patas cortas. Pasan el día ocultos en accidentes del terreno, alimentándose de lombrices, larvas e insectos, proyectando vertiginosamente su lengua sobre la presa; en invierno permanecen aletargados. El sapo verde es menor que el sapo común; en el dorso presenta unas manchas verdosas. El sapo corredor es menor que el anterior, con las patas más cortas, lo que hace difícil el salto, desplazándose a la carrera. El sapo moruno alcanza como máximo 10 cm de longitud, con el dorso manchado de pardusco; es una especie estrictamente africana, así como el sapo del Camerún. El sapo marino es una especie gigante, que puede alcanzar hasta 15 cm de longitud, con el dorso pardoamarillento con manchas oceladas negras; vive preferentemene en las Antillas y el continente americano, desde México hasta Argentina. En el norte de México vive el sapo americano, que emite notables sonidos durante el periodo de celo. El sapo de Fowler se haya disperso en una extensísima área por todo América del norte. El sapo de río Colorado es carnoso y flácido, de posición grave, de costumbres nocturnas, piel adornada como un tapiz de dibujos morados y azules sobre fondo ocre; vive en Arizona y California (EE.UU). El sapo cubano habita en lugares pedregrosos y puede realizar largas travesías. El sapo nebuloso posee altas crestas craneales, siendo en general de color rojizo.


HÍLIDOS:
Son anfibios anuros muy parecidos a los sapos, pero están adaptados a la vida arborícola, poseyendo patas delgadas y largas, cñ dedos de planta adhesiva. Son animales sumamente ágiles, con una coloración que se modifica de modo parecido a como ocurre con los camaleñes. La ranita de San Antón vive en Europa y Asia; su piel es lisa y de color casi siempre verde, aunque las hay negras. El ferreiro vive en Brasil y posee un canto muy sonoro y agradable; la hembra construye un nido de fango elevado sobre una charca formando un diminuto lago en su interior. La hila de nido de resina vive en lo alto de los árboles de las selvas brasileñas. La hila de Goeldi tiene como una pequeña bolsa en la que deposita sus huevecillos; vive en América del Sur. La hila de isla Trinidad es propia de las Antillas y similar a la anterior. Otras especies son: la rana arborícola común (EE.UU); la rana de los pinos (América del Norte); la rana del pacífico (EE.UU), y la hila del Congo (Zaire).

URODELOS O CAUDALOS

URODELOS O CAUDADOS:
Estos anfibios tienen la cola bien desarrollada y un par o dos de extremidades. Su cuerpo es de forma similar al de los lagartos, aunque a veces se asemejan a las anguilas; las extremidades se acortan, llegando a atrofiarse en algunas especies (tritón sirena o anguila de fango). También sufren el proceso de la metamorfosis, pero menos acusado. Hay unas 150 especies de las que se describirián las más importantes, agrupadas en 4 familias: Anfiúmidos, Salamandridos, Proteidos y Sirénidos.

ANFIÚMIDOS:
Son anfibios de ojos muy diminutos, sin párpados, de talla pequeña y mediana, y forma de lagarto. La salamandra gigante del Japón es el mayor anfibio conocido, alcanzando hasta 1,50 m de longitud; su cabeza aplastada y su cuerpo rechoncho, con piel oscurecida. Similar es la salamandra de Hong Kong. Otra muy parecida vive en la zona de los Apalaches, en EE.UU, aunque es de menor talla, llamada hellbenber. También en EE.UU vive la salamandra tridáctila, con 2 partes de patas muy pequeñas, provistas de 3 dedos; alcanza unos 90 cm de longitud.

SALAMÁNDRIDOS:
Poseen patas y colas bien diferenciados, y el grupo incluye unas 150 especies. En general habitan en el hemisferio norte, exceptuando el caso de la salamandrita argentina, y están distribuidos en Europa, América y Asia. La salamandra común es propia de Europa. Tiene aspecto de lagartija, es de color negro con manchas amarillas, rojas, carmináceas y grises. Nace en el agua y las adultas pueden alcanzar hasta 20 cm de longitud y se alimentan de diminutos animales. La salamandra negra vive en los Alpes y carece de vida larvaria; de la infinidad de huevos que pone la hembra, tan sólo se desarrollan un promedio de 2. La salamandra rabilarga es pardoscura, con el dorso recorrido por bandas longitudinales y vive en el Sur de Europa. La salamandrina glutinosa vive en América del norte y carece de pulmones, permaneciendo casi inmóvil bajo el agua. El tritón permanece también en esa posición, alimentándose de lombrices; su longitud es de hasta 12 cm. Variedades de éste sñ el tritón jaspeado, el crestado y el palmeado; los machos portan una gran aleta dorsal y la cola se ensancha. El ajolote vive en la meseta de México y coincide con el tritón por tener una fase larvaria totalmente acuática; de adultos son pardoscuros y miden 25 cm de longitud.

PROTEIDOS:
Son anfibios con larga cola y 4 extremidades, con branquias externas toda la vida. Carecen de párpados. Tienen la mandíbula superior desprovista de huesos maxilares. El olm es de cuerpo largo, con la cola provista de dos repliegues; alcanza hasta 30 cm de longitud, con patas breves. El necturo es de cuerpo más grueso y con pigmentos pardos o negros; mide unos 30 cm de longitud y es de costumbres totalmente acuáticas, viviendo en Canadá. El tritón ciego que vive en cavernas (EE.UU), mide poco más de 7 cm.

SIRÉNIDOS:
Carecen totálmente de extremidades posteriores. El tritón sirena es llamado también la anguila del fango, pues vive en charcas; mide hasta 80 cm de longitud y su cuerpo es largo como el de una ánguila; carece de patas posteriores y vive en la región sudoriental de América del Norte.

ANUROS:
Son las ranas propiamente dichas. Su nombre proviene de que carecen de cola, pero también es una característica común a todas las especies su disposición para el salto, aunque no excluyen otros medios de locomoción: trepan, caminan y nadan. En los Anuros es donde la metamorfosis se manifiesta con mayor evidencia. De los huevos nace el renacuajo, que lleva vida acuática hasta alcanzar el nivel de adulto, en que son básicamente terrícolas, pero pueden también utilizar el medio acuático. El orden comprende 9 familias: Pípidos, Discoglósidos, Pelobátidos, Bufónidos, Hílidos, Leptodactílidos, Braquicefálidos, Dendrobrátidos, Ránidos y Racofóridos.

PROTÉIDOS

permaneciendo casi inmóvil bajo el agua. El tritón permanece también en esa posición, alimentándose de lombrices; su longitud es de hasta 12 cm. Variedades de éste sñ el tritón jaspeado, el crestado y el palmeado; los machos portan una gran aleta dorsal y la cola se ensancha. El ajolote vive en la meseta de México y coincide con el tritón por tener una fase larvaria totalmente acuática; de adultos son pardoscuros y miden 25 cm de longitud.

PROTEIDOS:
Son anfibios con larga cola y 4 extremidades, con branquias externas toda la vida. Carecen de párpados. Tienen la mandíbula superior desprovista de huesos maxilares. El olm es de cuerpo largo, con la cola provista de dos repliegues; alcanza hasta 30 cm de longitud, con patas breves. El necturo es de cuerpo más grueso y con pigmentos pardos o negros; mide unos 30 cm de longitud y es de costumbres totalmente acuáticas, viviendo en Canadá. El tritón ciego que vive en cavernas (EE.UU), mide poco más de 7 cm.

AFIBIOS VERMIFORMES Y APÓDOS

ANFIBIOS:
El nombre de anfibios proviene del hecho de que estos vertebrados - la mayoría de sus especies- tienen la facultad de vivir indistintamente en ambiente terrestre o acuático. Otra característica esencial es la de que muchos atraviesan durante su época juvenil una fase acuática, y al hacerse adultos entran en la fase terrestre. Es decir: cambian medio y sufren metamorfosis.
Las ranas son el arquetipo de la clase Anfibios. Son ágiles en tierra firme y nadan a la perfeccin. En su fase joven son acuáticas y en la fase adulta básicamente terrestres. Sin embargo, dentro del grupo hay todo un gradiente de adaptaciones.
La metamorfosis consiste en el siguiente proceso: al nacer, el animal tiene aspecto de pez, nadando en el agua mediante el movimiento ondulatorio de la región caudal o posterior, delgada y comprimida; respira en el agua a través de un aparato branquial y no tiene necesidad de emerger a la superficie para respirar. Tras un lapso de tiempo, el renacuajo acuático comienza a transformarse: cambia su forma y varía su organizacion mientras se hace adulto. Se le desarrollan unos pulmones, pierde la cola y las extremidades cobran una perfecta diferenciación, con las posteriores más largas, adaptadas para el salto. Comienza a emerger a la superficie y finalmente puede permanecer en tierra todo el tiempo necesario, sin perder la facultad de sumergirse en el agua largo tiempo.
Los anfibios presentan el cuerpo desnudo, o sea sin escamas, placas o pelos. Su piel es transpirante, debido a la existencia de numerosas glándulas que la humedecen permanentemente.
De adultos son carnívoros, alimentándose de insectos, crustáceos, caracolillos y gusanos. Los renacuajos, en cambio son predominantemente herbívoros.
Son inofensivos para el hombre y muy útiles por la gran cantidad de insectos que devoran. Se reproducen por huevos, que ponen abundantemente.
Taxonómicamente se dividen en 3 grandes grupos: Vermiformes o Apodos, Urodelos o Caudalos y Anuros.

VERMIFORMES O APODOS:
Tal como indica su nombre, se trata de animales con aspecto de gusano, pues carecen de patas, tienen el cuerpo en forma de cilindro alargado, con el mismo grosor en toda su extensión, siendo difícil distinguir la región de la cabeza de la caudal. La boca está provista de dientes. Los ojos son poco aparentes y recubiertos por la piel.
A continuación se describen algunas especies más notables de este grupo de anfibios.
El Ichthyophis glutinosus ha sido una de las especies mejor observadas. Cuando los embriones están en el huevo, presentan 3 pares de branquias externas, largas. Los jóvenes nacen en forma de larvas acuáticas que nadan con movimientos ondulatorios, pero a pesar de esta vida acuática carecen en branquias. Por eso se ven precisados a subir a la superficie intermitentemente. Luego, las larvas pierden la aleta caudal y las aberturas branquiales y salen del agua para desarrollar una vida subterránea, siempre en lugares húmedos. Esta especie alcanza hasta 30 cm de longitud. En Venezuela, el Typhlonectes compressicauda es víparo y alcanza hasta 50 cm de largo. En América del Sur hay una cincuentena de especies. Una de las más conocidas es la cecilia americana, que también alcanza 50 cm de longitud, con el cuerpo de grosor medio, color pardusco y cuerpo anillado simétricamente. Vive cerca de los hormigueros.

CLASIFICACIÓN DE LOS ANFIBIOS:
Ordenes, Características, ejemplos
Odenes:
VERMIFORMES O APODOS: Caracteristicas: Cabeza reducida y algo aplanada; hocico saliente con orificios nasales muy pequeños; ojos recubiertos por la piel, de poco tamaño; boca ancha.
Ejemplo: cecílidos (única familia, con sesenta especies).
Ordenes:
URODELOS O CAUDALOS: cabeza pequeña; tronco de longitud variable; en general cuatro patas casi iguales, las anteriores con cuatro dedos y las posteriores con cinco; cola habitualmente desarrollada. Ejemplos: Salamandras tritones, proteo, axlotl, geotritón.

Ordenes: ANUROS: Caracteristica: Cabeza unida al tronco, sin diferenciación intermedia; boca grande; ojos generalmente grandes y salientes; piel permeable; presentan metamorfosis. Ejemplos: Sapos, ranas, pelobates, pelodítidos, rubeta, pipa, ululador, hílidos.

QUELÓNIDOS PALEOMEDÚSICOS

QUELÓNIDOS:
Son especies de tortugas marinas, que solamente penetran en tierra para poner sus huevos en las playas. Las especies más notables son: la tortuga verde, de hasta 1,50 m y 500 kg de peso, vive en los mares templados. La zostera marina vive en las costas italianas. La tortuga boba come moluscos y peces, y vive en el mar del Norte.

PALEOMEDÚSICOS:
Son quelonios de África, América del Sur y Oceanía. La especie más importante es la tortuga arrau, que llega hasta la cordillera andina; sus huevos son comestibles.

QUELÍDIDOS:
Son fluviales y se caracterizan por no poder retirar completamente la cabeza al interior del armazón. Las especies principales son: la tortuga matamata, de Brasil y Guyana, y la tortuga de cuello largo, propia de Austraulia.

CARETOQUELÍDRIDOS:
Están reducidos a la especie insculpata, que habita Nueva Guinea.

TRICONOIDEOS:
Tienen el caparazón muy plano. Las especies más conocidas son: la tortuga de armazón blando, de EE.UU y México, y el trionix del Ganges, de la India, muy feroz.

RINCOCÉFALOS:
Este orden sólo incluye la especie tuatera o esfenodon, que habita en Nueva Zelanda. Al parecer es el ultimo resto de un grupo de protosaurios o reptiles primitivos. Es muy parecida al lagarto, con cabeza similar a la del camaléon. Se alimenta de pequeños animalillos y es de hábitos nocturnos.

CROCODRILIANOS, COCODRILOS, CÁIMANES

REPTILES CUARTA PARTE:

CROCODILIANOS:
Por su forma exterior, los cocodrilos son muy parecidos a los lagartos, aunque difieren en sus caracteres internos: la dentadura es muy robusta y dura, con dientes cónicos y agudos; una lengua breve. La cabeza es plana, con el hocico muy largo, el cuello corto y el tronco alargado. La cola es larga y la piel que cubre el cuerpo es muy dura y rugosa. Son animales de regiones tórridas, todos acuáticos y terrestres, de patas muy cortas. Feroces, se alimentan de animales vivos. El grupo comprende los subórdenes siguientes: Cocodrilos, Caimanes o Aligatores y Gaviales.



COCODRILOS:
Son de gran tamaño. El cocodrilo americano es de color oliváceo y amarillento, vive en Centroamérica e islas del Caribe, pudiendo alcanzar hasta 6 m de longitud. El cocodrilo del Nilo es el más conocido, vive en toda el África tropical y Siria, alcanzando entre 6 y 10 m. El cocodrilo de Madagascar tiene 10 m de longitud.
En las costas occidentales de África vive el cocodrilo africano, de 6 m de longitud y hocico muy largo y estrecho.

El cocodrilo cubano sólo existe en las ciénagas de Zapata de la isla antillana y mide 3,50 m. Otras especies son: el cocodrilo de Johnston, el de Siam y el de frente ancha.

CAIMANES O ALIGATORES:
Presentan dientes superiores por fuera de los inferiores. Las principales especies son: el caimán americano o del Mississipi, de hasta 5 m ; el caimán de China, que no supera los 2 m ; el caimán yacaré, que vive en América del Sur, así como el caimán de anteojos, el caiman negro y el caimán almizclado.

GAVIALES:
Sólo incluyen las especie glavial del Ganges, de hasta 8 m, con un hocico de 4 m, lo que le da un aspecto característico.


QUELONIOS:
Son las tortugas, que se distinguen de todos los demás reptiles y del resto de animales por un gran caparazón óseo, muy duro, que le sirve de protección total, pues el animal puede replegar su cuerpo hacia el interior, permaneciendo como si se tratara de una piedra. La cabeza es muy robusta y se diferencia de la de los otros reptiles por tener la mandíbula recubierta de piezas córneas, formando un auténtico pico cortante, pues carece de dientes. Son, en general, de color verde pardusco, algunos amarillo brillante.
Tiene bien desarrollado el sentido de la vista, buen oído y carecen de voz. Soportan mutilaciones y ayunos sin grandes problemas, y numerosas especies llevan vida acuática; se alimentan de vegetales. El orden incluye los siguientes: Esfárgidos, Quelídridos, Cinostérnidos, Testudínidos, Testudos, Quelónidos, Palomedúsidos, Quelídidos, Caretoquelídidos y Trionicoideos.

ESFÁRGIDOS:
Sólo tienen familia: el laúd, que carece de cuello retráctil y en la espalda tiene 5 quillas longitudinales que le dan el aspecto de aquel instrumento musical. Presenta grandes dimensiones: hasta 2 m y 500 kg de peso. Vive en las aguas del Atlántico, Pacífico e Indico.

QUELÍDRIDOS:
Presentan una cola larga y son exclusivos de América. De sus especies cabe citar: la tortuga mordedora, de hasta 1 m , y la tortuga aligator, que vive en los ríos Mississipi y Missouri.

CINOSTÉRNIDOS:
Son propios de Centroamérica y América del Norte, e incluyen las especies: terrapene asfixiante, terrapene de caja y terrapene de Pensylvania.

TESTUDÍNIDOS:
Abarcan el mayor número de tortugas vivientes, anfibias o acuáticas. Son cosmopólitas, excepto de Australia. El terrapene pintado es de EE.UU; el terrapene adornado es centroamericano; el galápago leproso vive en ríos de América del Sur; el galápago común es europeo.


TESTUDOS:
Tienen el peto rígido, son terrestres y herbívoros. El macho es algo menor que la hembra. Las especies más conocidas son: la tortuga terrestre, de Europa y Medio Oriente; la tortuga estrellada, de la India; la tortuga radiada, que habita en Madagascar; la tortuga jaboti, propia de América tropical, especialmente de Brasil; la tortupa emis, de Indochima e Insulindia, y la tortuga blanda, de Tanzania y que mide tan sólo 5 cm.

ESCÍNDIDOS ANFÍSBENIDOS

REPTILES TERCERA PARTE:



ESCÍNDIDOS:
Este grugo incluye todas las formas de transición entre los lagartos y las serpientes; cuando hay extremidades, son cortas; el cuerpo siempre largo. Estos sáuridos abundan en Asia y África, siendo raros en América y Europa. Las especies mas conocidas son: el lagarto piña (30 cm de longitud), el abléfaro panónico (de 10 cm), el escinco común (20 cm), los eslizones (hasta 45 cm), etcétera.

ANFISBÉNIDOS:
Son saurios de vida subterránea, con los ojos atrofiados y el oído cubierto por la piel. El cuerpo es blando, formado por numerosos anillos rectangulares, a modo de rudimentarias escamas. Reptan ondulándose. En América del Sur abunda la anfisbaena fuliginosa, de unos 60 cm de longitud; el cuerpo y la cola presentan manchas
blancas y negras. En el area mediterránea abunda la culebrilla ciega, de hasta 15 centímetros.

OFidios:
También llamados Serpientes, son reptiles de típica forma alargada, aunque algunos tienen forma de gusano y otros son muy cortos; la cola es muy afilada en unas especies y breve y truncada en otras. La cabeza es triangular y, a veces, el cuello no existe; los ojos, redondos, tienen pupila circular o vertical, raras veces horizontal (en las víboras puede reducirse a una línea). El sentido del olfato está bastante desarrollado, pero el del oído es precario. La lengua es bífida, siempre húmeda, con muchos poros sensitivos. La boca se puede dilatar, permitiéndoles ingerir animales de tamaño muy superior. Se alimentan también de huevos, e incluso de otras serpientes.
Su tamaño oscila entre 10 cm (glauconia) a 14 m (anaconda y pitón malaya). Algunas especies poseen unas glándulas que segregan un veneno sumamente activo al morder.

TIFLÓPIDOS:
Habitan en las regiones tropicales, tienen el cuerpo cubierto de escamas uniformes y los ojos ocultos bajo la piel. En Europa sólo vive la culebra griega, de 25 cm de longitud. En África, la serpiente minadora.

Ilsitídos o Anílidos:
Son serpientes propias de América del Sur, Sri Lanka e Indochina, de cabeza muy pequeña, con los ojos dininutos, a veces cubiertos por escamas verticales. La especie más importante es la serpiente de coral, de América del Sur, de color rojo con anillos negros.


UROPÉLTIDOS:
Son de coloraciones muy vistosas, con una breve cola truncada, cuerpo rígido y cilíndrico; habitan en Sri Lanka y el sur de la India. Hay pocas especies (uro, saga, etcétera).

BOÍDOS:
Son serpientes de gran tamaño, con vestigios de extremidades posteriores, visibles como espinas córneas.
Viven en las regiones tropicales, en zonas boscosas, en donde trepan a los árboles. De las especies más destacadas cabe citar: la pitón de Australia, de 6 m, engullendo pequeños venados y corderos. La pitón de Seba, africana, mide hasta 5 m. Las boas son de color pálido rosado, con manchas transversales, que pueden ser rojizas, bordeadas de negro; en la cabeza presentan tres estrías longitudinales; la pupila es vertical y la cola prensil; viven en América y algunos ejemplares llegan a medir hasta 10 m, alimentándose de aves y mamíferos. La anaconda es un boído de hasta 12 m, llamada también sucuriura y comuti; su color es oliváceo oscuro, con grandes manchas en hileras alternas.


XENOPÉLTIDOS:
Solamente comprende una especie: la serpiente de fango asiática, un boído pequeño que apenas alcanza 1 m de longiud.


COLÚBRIDOS:
Es una extensa familia que abarca las nueves décimas partes de todas las serpientes. Se dividen en tres grupos: las de dientes aglifos, es decir sólidos y carentes de ranuras o canales perforados; las de dientes opistoglifos, propios de serpientes venenosas, con canales para la circulación del veneno, y las de dientes proteroglifos, de dientes maxilares completamente perforados, y también propios de ofidios venenosos.
Entre las serpientes aglifas cabe destacar: el acrocordio de java, de color pardo; la culebra acuática viperina; la culebra de Esculapio, de hasta 2 m, de color gris amarillento. Todas estas especies son típicas de Europa, norte de África e Insulindia.
Las serpientes opistoglifas incluyen la culebra bastarda de Montpellier, de hasta 2 m; la culebra de Cogulla y la cuelebra vivaz, todas del Viejo Mundo.
Las serpientes proteroglifas son en general sumamente venenosas y habitan en las regiones tropicales.

De ellas cabe destacar: la cobra de anteojos (sur de Asia y norte de África); el áspid (Egipto), la coral venenosa (Centroamérica y América del Sur); el acantofis cerastino, australiano, y la serpiente tigre, también australiana.

VIPÉRIDOS:
Es un grupo de serpientes venenosas fáciles de reconocer por su cabeza triangular y cuerpo corto y robusto. Son las víboras, de pequeñas dimensiones, pero con veneno muy activo. De ellas cabe citar: la víbora común, la víbora del cuerno, ambas europeas, y la víbora Russell o dabaoia, de los desiertos africanos y arábigos. Los crótalos presentan a veces una especie de cascabel en la punta de la cola, que son varias placas córneas superpuestas que suenan al rozarse; los crotalinos más destacados son: el mocasín, de EE.UU; el temible surucucú, de Brasil, las especies de cascabel, etc. El crótalo duriso vive entre el golfo de Mexico y el lago Champlain.

RECTRÁCTILES

REPTILES SEGUNDA PARTE:

retráctiles. La pupila es vertical. Se parecen a los gecos.

PIGOPÓDICOS:
Son lagartos notables por la forma de serpiente pues carecen de extremidades aptas para la locomoción, ya que las anteriores no existen, mientras que las posteriores re reducen a aletas escamosas. Tienen pupilas verticales elípticas y carecen de menbranas protectoras móviles. Son propios de Austraulia, Nueva Guinea y Tasmania.

AGÁMIDOS:
Son lagartos que se alimentan de insectos y vegetales, propios de toda la zona templada del Viejo Mundo. Tienen lengua corta y pupila redonda. De ellos cabe destacar los dracos, de cuerpo muy deprimido, con unas membranas laterales que se abren en abanico; viven en Sumatra, Java y Borneo; presentan coloración verdosa, anaranjada y pardusca. Los calotes cambian de color, tienen la cola larga, una cresta dorsal, recibiendo a veces también el nombre de camaleones.
En Australia vive el clamadosaurio de King, con un collar expansionable que al abrirse presenta un aspecto imponente. Los uromástix son lagartos de lugares desérticos del norte de África y Medio Oriente; su mordedura, férrea, es muy dolorosa, especialmente la del lagarto de cola espinosa; el lagarto de las palmeras se alimenta de dátiles y cambia de color con facilidad (algunos ejemplares alcanzan 1 m). El moloch habita en los desiertos africanos y presenta espinas sobre el dorso.

IGUÁNIDOS:
Tienen la cabeza pequeña, extremidades con 5 dedos, lengua corta y una cola tan larga como todo el cuerpo. La especie anoli es arborícola y vive en Cuba y sur de EE.UU; es de color verde dorado. La iguana cornuda tiene la cabeza ancha, el hocico obtuso con 3 grandes escamas a modo de cuernos; sus patas son fuertes y robustas, con dedos cortos; alcanza hasta 1 m de longitud. La iguana común presenta el cuerpo recorrido en el dorso por una cresta de espinas blandas; alcanza hasta 2 m de longitud y vive en América tropical.
La iguana marina vive en las islas Galápagos: es el único saurio que busca su alimento en el mar, pues come vegetales; también presenta una cresta a lo largo de la espina dorsal; es de color negro (la iguana terrestre de las Galápagos es, en cambio, rojoamarillenta en el cuello, alimentándose de cactus). El lagarto cornudo vive en México y el sur de EE.UU, en lanzar un chorro de sangre a través del ojo, haciéndolo incluso a 1,50 m de distancia. El chucuala vive en Arizona (EE.UU), cambiando de color.

RIPTOGLOSOS:
Son los verdaderos camaleones. Su lengua tiene una cavidad con capacidad de alargamiento; la cabeza tiene forma de casco; la cola es prensil y si se fractura, no se reproduce; los ojos se mueven independientemente uno del otro; están difundidos en África, Asia Menor y sur de Europa, alcanzando como máximo 30 cm. Su color se adapta al del ambiente.


ZONÚRIDOS:
También son similares a las iguanas; habitan en África tropical y Madagascar, con cuerpo y cola largos (el gigante puede llegar a medir hasta 40 centímetros de longitud). ANGUIDOS:
Las extremidades son muy reducidas; mudan la piel entera, como las serpientes. El lagarto ápodo, carece de extremidades y apenas se distingue en él la cola del cuerpo. Los luciones son lagartos a los que a veces se llama serpientes de cristal y son propios del sur de Europa.

HELODERMÁTIDOS:
Son los únicos saurios venenosos. Sus dientes presentan dos canales que conectan a una glándula secretora. Sus extremidades son cortas y robustas; viven en EE.UU. El más venenoso es el monstruo de Gila, que mide hasta 60 cm de longitud. El escorpión criollo es propio de México y presenta una exótica coloración rojoanaranjada con manchas negras.

VARÁNIDOS:
Son lagartos de grandes dimensiones, con la cabeza de forma muy alargada y extremidades bien desarrolladas; se desplazan serpenteando con gran agilidad y son buenos nadadores. El varano del desierto alcanza 1,30 m de longitud, es de color gris amarillento, con franjas transversales pardoscuras en el dorso y el vientre gris; habita en las regiones secas del norte de África y sudoeste de Asia; llega incluso a atacar al hombre. El varano del Nilo mide hasta 1,70 m de longitud y se encuentra en todos los ríos de África; es de color verdeamarillento con manchas negras; su voracidad es enorme. El varano cabaragoya habita en Nepal, Sri Lanka, Filipinas y sur de China, alcanzando hasta 2,20 m de longitud, siendo de color pardusco o casi negro; trepa por los árboles, cerca de los ríos. El dragón de Komodo mide hasta 3 m de longitud y pesa 100 kg; es propio de las islas Célebes y de una voracidad enorme.

TÉJIDOS:
Son lagartos americanos. El más destacado es el tejú, de hasta 95 cm de longitud, con una cola de 50 cm; su color es negroazulado, con manchas blancas y amarillentas; abunda especialmente en los Andes, Brasil y Argentina.

LACÉRTIDOS:
Son lagartos de cuerpo largo y bien proporcionado. Algunos alcanzan hasta 8
cm. Son propios de Europa, África y Asia. Las especies más conocidas son el lagarto ocelado, el lagarto verde, el lagarto agril y una gran variedad de diminutas lagartijas.

GERROSÁURIDOS:
Es un grupo menor muy parecido a los lacértidos de cuerpo y cola muy estilizados pequeños, aunque algunas especies Áfricanas alcanzan hasta 4
cm.

ESCAMOSOS SÁURIOS

REPTILES:

Los reptiles son vertebrados de temperatura interna variable, algo superior a la del ambiente, con respiración siempre pulmonar. No sufren metamorfosis alguna carecen de glándulas cutáneas, presentando un revestimiento externo de piel coriácea. Su aspecto externo es muy variable. La cabeza está bien desarrollada, con forma ovaloide y a veces triangular.
El cuello está bien determinado en unas especies; en otras se confunde con la base de la cabeza y el principio del cuerpo, y es generalmente corto e imóvil, largo y flexible. Los ojos suelen ser pequeños, aunque esta característica no se da siempre. Aparte los camaleones, que mueven los ojos en todas direcciones e independientemente el uno del otro, los de los demás reptiles son casi fijos. Faltos de párpados, la mayoría tienen los ojos recubiertos y protegidos con una membrana lenticular transparente. La pupila se reviste de formas muy variadas, pues puede ser redonda, vertical lisa, vertical denticulada y más o menos elíptica. El oído es poco perfecto: la parte externa falta.
La lengua de estos animales es filiforme, larga y protáctil (serpientes); camosa, unida con el fondo de la boca en toda su extensión (cocodrilos); corta y gorda, carnosa (tortugas), e incluso existen muchas formas intermedias. Todos ellos poseen dientes, excepto las tortugas, cuyas mandíbulas están recubiertas con placas óseas cortantes; los dientes de los cocodrilos forman una hilera regular. Rara vez esos dientes son masticadores; sirven especialmente para retener la presa durante la deglución.
Los reptiles suelen moverse con lentitud. Unos se arrastran por el suelo mediante una serie de movimientos laterales y trepan por los árboles enroscando en ellos su cuerpo, como las serpientes, o ayudándose con las uñas curvas y afiladas, como hacen algunos lagartos, e incluso sirviéndose de la cola prensil, como los camaleones. Algunos reptiles, nadan; otros corren, y algunos efectúan vuelos ayudados por membranas adecuadas.
La piel de los reptiles es interesante, pues adopta una gran variedad de aspectos. Poseen escamas, similares a las de los peces por la formas triangular. Estas escamas pueden ser lisas, aquilladas o acanaladas, y por su disposición imbricadas. A veces se presentan como escudetes, de diverso tamaño, con formas muy variadas. En los cocodrilos son verdaderas placas óceas separadas entre sí. Las tortugas presentan unas placas óseas soladas.
La coloración es muy variada, derde brillanter tonalidades hasta colores opacos. Muchas veces depende del medio en que habitan las especies.
Los aparatos sensoriales de los reptiles están muy poco desarrollados. El tacto no es delicado, a causa del grosor de la piel. El olfato prerenta escaso desarrollo, aunque al parecer en el inferior de las fosetas de su boca reside una facultad olfativa notablemente desarrollada, que puede también funcionar como gusto. El oído está también poco desarrollado. La vista tiene escaso alcance.
Su constitución anatómica es bastante diversa del resto de animales superiores. La cabeza presenta el cráneo más o menos aplanado y reducido; las mandíbulas, muy desarrolladas, pueden estar totalmente separadas o soldadas. La columna vertebral se divide en vértebras cervicales, dorsales y lumbares, sacras y caudales, y está totalmente osificada.
Los reptiles se reproducen por huevos y la cópula tiene lugar generalmente en primavera. La incubación es solar.
La distribución de los reptiles no es uniforme; solo abundan en la zona tórrida. Pocas especies superan alturas de 2000 metros. Su alimentación es generalmente animál. El tamaño de la víctima está en función de las dimensiones del reptil. La digestión de la presa es muy lenta.


Se les clasifica en 4 grandes órdenes principales: Escamosos, Cocodrilianos, Quelonios, y Rincocéfalos, que se describen a continuación.

ESCAMOSOS:

Este orden abarca un conjunto de formas muy variadas, que exteriormente sólo tienen en común el recubrimiento del cuerpo por escamas y escudetes, imbricadas las primeras y dispuestos en planos poligonales los segundos. Se incluyen en él los siguientes subórdenes: Saurios, Anfisbénidos y Ofidios.

SAURIOS:
La forma más típica es la que presentan los lagartos, con cabeza, cuello, tronco y extremidades, aunque a veces éstas últimas puedan estar ausentes de algunas especies. La cola, si se fragmenta, vuelve a reproducirse. Carecen de voz, pero algunos emiten un silbido.
Su principal sentido es el de la vista y el gusto es superior al de los otros reptiles; son omnívoros, pero preferentemente carnívoros. A continuación se enumeran las más importantes familias y especies.


GECÓNIDOS:
Son lagartos pequeños de cabeza triangular y hocico prominente. Los ojos son grandes e inmóviles, casi siempre de pupila vertical. El geco es mimético y de tonalidades oscuras; es de costumbres nocturnas e inofensivo, habita preferentemente en la India y Australia.
Otras especies son: el nefruro áspero, las numerosas razas de salamanquesas, el toqui o tocai, el gego arborícola y el platidáctilo cubano, también llamado dormilona o peninque.

EUBLEFÁRIDOS:
Son lagartos centroamericanos, norteamericanos y centroafricanos. Las especies de esta familia son muy raras y se sabe que sus extremidades son débiles y tienen dedos cortos, con uñas retráctiles. En México está presente Eublepharis fasciatus.

UROPLÁTIDOS:
Es un reducido grupo de lagartos de Madagascar, con sólo 4 especies. Tienen los dedos planos y membranas interdigitales, con las uñas

APODIFORMES TROGONIFORMES COLIFORMES ETC

AVES SEXTA PARTE:


APODIFORMES:
Aves de talla muy pequeña (algunas especies miden 5 cm y pesan 2 g), patas cortas y alas breves pero movida por músculos muy activos, que les permiten un intenso aleteo. Alcanzan velocidades de 100 km/h, con 200 batidas de ala/minuto. Son los pájaro-mosca, vencejos y colibríes. Están difundidos en las regiones templadas de Europa y cálidas y templadas de América.

TROGONIFORMES:
Aves eminentemente arborícolas que viven en las frondosas selvas tropicales y subtropicales de África, Asia y Centroamérica. El plumaje de los machos es verde métálico en la parte superior y rojo o amarillo en la inferior; las hembras son marrones o grises. El orden comprenf más de 30 especies. El quetzal es el más bello de los trogoniformes; era el ave sagrada de los aztecas y se le encuentra sobre todo en México y Guatemala, en donde también se le llama mocinno; en la misma región vive el tocororo.

COLIFORMES:
Son aves de pequeñas dimensiones, reconocibles por su larga cola y un mechón de plumas; son grises en la parte superior y más claros en la inferior. Se las conoce con el nombre genérico de ave ratón; viven en el sus de África.

CORACIFORMES:
Es un orden de especies con aspecto muy heterogéneo, pero entrecortadas por la forma del paladar y la disposición de los dedos de los pies, dirigidos hacia delante. El plumaje es poco abundande, pero vistoso. Viven en las cavidades de troncos o en galerías subterráneas, debido a su pequeño tamaño.
El abejaruco vive en los países cálidos de Asia (con una especie en España). El martín pescador, de notable cabeza y reducidísima cola, vive en el norte de África y Europa, siempre cerca de los ríos, alimentándose de peces; la variedad americana se llama martín fajado. La pedorrera vive en Cuba y es de color verde. La carraca es de mayor tamaño, como una perdiz, y presenta un pico grueso, fuerte, recto y frecuentemente ganchudo. El calao puede alcanzar las dimensiones de un pavo y está dotado de un enorme pico sobre el cual se superpone una gran protuberancaia en forma de cuerno, la cual tiene vivos colores, así como el pico; el plumaje es negro; habita en India, África y Oceanía.


PICIFORMES:
Son aves trepadoras que habitan en los bosques, con pies provistos de uñas fuertes y curvadas, adaptadas para trepar por los árboles. El plumaje es vistoso y las dimensiones variables, entre 10 cm y 30 cm, estando dotados de un plumaje vistoso. Hay 350 especies. Los picos, entre los cuales se encuentra el pájaro-carpintero, tienen hasta 30 cm de logitud; su costumbre es picar los troncos de los árboles para expulsar a las hormigas; habitan en las regiones templadas. El tucán es una ave americana con un enorme pico, tan grande como su propio cuerpo (30 cm o más); las diversas variedades están distribuidas en México (arasarí fajado), en Argentina (toco), etcétera.

PASERIFORMES:
Este orden comprende más de la mitad de todas las aves vivientes actuales( unas 50.000 especies). Son de dimensiones muy reducidas. Un carácter común es la siringe y el aparato fonador de notable dimensión y gran potencia canora en relación con el tamaño de estas aves. Todos construyen nidos. A continuación se describen las especies más destacadas.
El zorzal alcanza 22 cm de longitud y es de color pardogrisáceo por encima y amarillento por debajo; vive en Europa. El tordo es muy útil a la agricultura; es pardusco y propio de Europa. El mirlo es de hasta 25 cm de longitud, de plumaje negro con un collar blanco; vive en África, Antillas y norte de América. El papamoscas y los mosquiteros son de hasta 15 cm de longitud, blancos, negros y pardos; viven en Europa y Asia. Los carriceros y currucas son propios de climas templados, con plumaje castaño oscuro y habitantes europeos. Los colirrojos y petirrojos son europeos y norteafricanos, con las características que indican sus nombres. El ruiseñor es especialmente cantor y de colores variados, propio de climas templados. El sinsonte vive en las Anillas y México, de canto muy sonoro, color gris pardo con manchas blancas en las alas; el pit-pit habita en América tropical. Las alondras son parduscas y emiten un típico sonido claro y junto con la calandria son propios de climas templados. El tanagro, llamado lindo azul, vive en Argentina, siendo las hembras verdes y los machos escarlata. El jilguero, el verderón y el pardillo son típicos de Europa del sur, de muy reducidas dimensiones (12 cm), al igual que el gorrión, de color pardo. El republicano proviene de África y construye un complicado nido. El estornino está difundido por todo Asia y Europa, con colores muy variados. De mayores dimensiones a veces como un águila pequeña, son los cuervos, urracas y arrendajos, de coloración negra o negroazulada, propios del Viejo Mundo, aunque también se encuentran en América del Norte y son notables por su inteligencia. Las aves del Paraíso son de vistosísimos colores y larga cola, propias de las islas océanicas. La golondrina es un ave europea pero que en invierno emigra buscando áreas cálidas; son de pico muy corto, grandes alas, cuerpo de hasta 20 cm de longitud, plumaje negro encima y gris o blanco debajo.

CUCULIFORMES ESTRIGIFORMES CAPRIMULGIFORMES ETC

AVES QUINTA PARTE:

Hay dos familias: los Pteróclidos y los Colúmbidos.
Los Pteróclidos son terrestres y muy voladores, con los tarsos recubiertos de plumas, nidifican en el suelo y no construyen nidos; habitan en zonas esteparias y desérticas de África, Asia y el sur de Europa. Las especies más destacadas son las gangas y las ortegas: las primeras tienen los pies cubiertos de plumas, y el macho difiere de la hembra por la pechuga roja, entre dos estrechas bandas negras.
Los Colúmbidos se caracterizan por una pequeña protuberancia en la parte superior del pico, en la cual están los orificios nasales. Edifican sus nidos en las azoteas de las casas y los palomares; algunas especies son migratorias. La familia incluye las palomas, las tórtolas y las guras. Existen numerosas razas de palomas: la paloma torcaz tiene una mancha blanca a cada lado del cuello y en los bordes de las alas; la paloma zurita es el tipo o especie matriz, difundida por todo el mundo, y de sus razas cabe destacar la paloma mensajera y la paloma doméstica. La tórtola es un colúmbido silvestre típico del sur de Europa, pero en Asia vive la especie tórtola de collar. El dodo, que habitaba en la isla Mauricio, se extinguió en el siglo XVIII, debido a que su pesadez y el hecho de no volar les convirtieron en presa de los depredadores.

SITACIFORMES:
Son aves que se distinguen por la forma ganchuda de su pico y los vivaces colores de las plumas, pero sobre todo porque algunas especies son capaces de imitar la voz humana e incluso de articulas palabras, debido a la redondez, carnosidad y movilidad de la lengua. Son los loros, guacamayos y cacatúas. Se conocen cerca de 650 especies distribuidas en los países templados y cálidos del hemisferio norte. El nombre de loro se da a las especies de cola breve, con lengua corta y redonda y el pico con la cara inferior de la punta labrada con estrías transversales; entre las especies más importantes cabe citar: el loro común (del Amazonas), el loro de cabeza azul (Antillas), el de frente blanca (Cuba), llamado también cotorra, el loro de pico grueso (EE.UU) y el papagayo o yaco (Guinea). El más hablador de todas estas especies parlantes. El guacamayo constituye el género más vistoso, conocido por su larga cola, su enorme pico, las mejillas peladas y una variadísima, pero siempre exótica coloración: el guacamayo rojo alcanza 1 m de longitud y vive en el Amazonas; el ararí o canindé vive en Brasil, con plumaje azul, amarillo y negro; en México vive el guacamaya, de color verde con tonalidades rojas.
La cacatúa tiene como rasgo la presencia de un moño o penachode plumas y la mandíbula inferior del pico más ancha que la superior; sus dimensiones varían de la de una paloma a un cuervo; están distribuidas por Oceanía y el sur de Asia.

CUCULIFORMES:
Son aves de medianas dimensiones, plumaje escaso y cola mediana. Son arborícolas y algunas parásitas, pues ponen sus huevos en los nidos de otras aves para que éstas cuiden de su incubacin. El grupo de los Cucúlidos incluyen unas 130 especies, entre las que destacan el cuco y el correcaminos. El cuco mide unos 30 cm de longitud, con la cola larga y plumaje gris encima y blanco manchado de gris por debajo; vive en los climas templados. El correcaminos o cuclillo mexicano es un ave marchadora infatigable, de plumaje vistoso: pardoverdoso moteado.

ESTRIGIFORMES:
Son aves de rapiña de costumbres nocturnas, carnívoras, con garras afiladas y pico curvo, adaptado para despedazar a las víctimas. Los ojos son muy grandes y están colocados delante en lugar de a los lados de la cabeza, y cada uno de ellos aparece circundado por un gran disco de plumas limitado por una circunferencia de plumitas duras y rizadas. Tienen grandes oídos, ocultos entre el plumaje, pero también presentan dos penachos a modo de falsas orejillas o cuernecillos. El plumaje es espeso y blando. Son de tamaño medio (como máximo similares a una gallina), se alimentan de pequeños mamíferos, pajarrillos, ranas, huevos y reptiles, que devoran enteros, regurgitando los huesos y pieles. Se conocen unas 400 especies. Son los mochuelos, lechuzas y búhos.
El mochuelo es de reducidas dimensiones (hasta 25 cm de longitud) y vive en el sur de Europa. La lechuza no supera los 15 cm de longitud y habita en las zonas extremas norte y sur de América; una variedad es el cárabo, que vive muy aislado en los bosques, emitiendo un peculiar alarido. El búho comprende numerosas especies: el autillo vive en el sur de Europa y sus dimensiones son de 10 cm; el búho chico es de unos 20 cm y caza incluso murciélagos, habitando en los países templados y fríos; el búho nival vive en las regiones del hemisferio norte, emigrando al sur al extremarse la temperatura fría; en América vive el curujá o urucureá.


CAPRIMULGIFORMES:
Son aves de costumbres crepusculares o nocturnas, con la cabeza aplanada y el pico breve, las patas cortas y las alas y la cola grandes. Su plumaje es de coloración críptica, es decir, asimilándose a suelos con hojas secas. El orden incluye unas 100 especies, de las cuales cabe destacar el chotacabras, el urutau y el guácharo.
El chotacabras vive en Europa y no supera los 25-30 cm de longitud; en EE.UU vive una especie de color gris, y en América del Sur la ñacuda y el tapacaminos (Venezuela). El urutau o viejita es propio de Argentina y presenta un diente en el borde del pico.
El guácho vive en América del Sur, es de hábitos nocturnos y es una mezcla de lechuza y chotacabras.

GRUIFORMES O RALLIFORMES

AVES CUARTA PARTE:

en abanico. De ellas cabe citar: el faisán cúpreo (Japón), el faisán plateado (China), el faisán de Borneo, el faisán orejudo de Machuria, el lofóforo o faisán real (Asia central), el pavo real (India y Ceilán), el espolonero (Indochina) y el argo (Indocína y Sumatra).
Las Gallináceas son las típicas aves de corral, extendidas por todo el mundo. El tronco originario es el gallo bankiva, de India e Indochina. Su plumaje es de color anaranjado, con tonalidades negras, azules y verdes.

A partir de aquella especie se expandió un enorme número de variedades (más de 200). El hombre las cría por su carne y por sus huevos, que constituyen alimentos importantes.
Los Meleágridos agrupan a los pavos comunes, de lo que hay especies en estado salvaje, provenientes todas ellas de América, especialmente de México.
Una especie interesante es el pavo ocelado (Centroamérica).
Los Numídidos son los faisanes africanos, entre los que descuellan la pintada (introducida también en Europa y América); la pintada de Numidia; la pintada moñuda, etcétera.
Los Crácidos son propios de la fauna americana, cuya característica son las largas patas. El hoco de México tiene una pequeña giba sobre el pico, y el hoco de la Guayana y el del perú, además, un moño en la parte posterior de la cabeza.
Los Opistocómidos se parecen a los anteriores, siendo la especie más interesante el hoatzín, de América tropical, al que se llama por el olor que desprende; su plumaje es variado, con predominio pardusco con reflejos verdosos y rayas amarillas.
Los Megapódidos se caracterizan por tener los pies relativamente desarrollados, con dedos largos y robustos, con uñas para escarbar la tierra; son como una perdiz de gran tamaño; la especie más destacada es el telégalo (Australia), que construye sus nidos colectivamente en un alarde de gregarismo.


GRUIFORMES O RALLIFORMES:
Son muy parecidos a los Ciconiformes, pero su carrera es menos veloz. Carecen del dedo posterior del pie y el cuerpo es rechoncho, con el cuello largo. Incluyen numerosas especies. El avutarda, que vive en Europa y Asia central, es algo mayor que un pavo y habita en las llanuras, alimentándose de hierbas e insectos. El sisón vive en la península Ibérica y es del tamaño de una perdiz. En África y la India destaca el hubara, con un moño en la cabeza. En el sur de África vive el kori, que se alimenta con la resina de las mimosas. La grulla tiene el pico largo y la nariz horadada, con el cuello grácil y altas patas, siendo parecida a la garza; la grulla común alcanza 1,50 m de longitud y tiene el plumaje gris ceniza, habitando en zonas pantanosas; de sus variedades cabe distinguir: la grulla del Canadá, la grulla chillona (EE.UU, Centroamérica y México), la grulla de Japón (también en Siberia y China) y la grulla australiana. En Amériba destaca el agamí, del tamaño de una gallina y que vive en las zonas tropicales.
Muy afines a la grulla son los Cariámidos, entre los que destaca el sariá, de Brasil y Paraguay, con una copeta de plumas finas y despeinadas en abanico sobre la base del pico. El kagú es una especie de Nueva Caledonia; se trata de una grulla enana, con patas cortas y pico como el de una gallina, con plumaje grisáceo.
Los Rallidos tienen el cuerpo comprimido lateralmente, adaptado para deslizarse entre las rocas. La especie más destacada es el rascón, que vive en charcas y lagunas (peninsula Ibérica). También tiene importancia el guión de los codornices, que migra.
EL rascón áptero es muy poco común, pues vive en islotes del Atlántico y no vuela nunca. La polla de agua tiene el caparazón córneo del pico prolongado hasta la frente; sólo emprende el vuelo ante algún peligro inminente y es propia de Europa, al igual que la focha y el calamón. En América tropical vive el pájaro del Sol, con alas muy grandes, aunque de cuerpo pequeño.

CUADRIFORMES:
La mayoría son especies acuáticas y de tamaños muy diversos, voladoras y corredoras, con distribución cosmopolita. Sus colores son pocos vistosos. Comprende más de 300 especies, de las que se citan las más importantes. Los carádridos son los llamados chorlitos, propios de zonas pantanosas y de pocos centímetros de longitud. En América se encuentra el chorlitejo verde (Brasil y Argentina); al chorlito de las Montañas Rocosas se le encuentra también en México y tiene una franja negra en la frente que le distingue. El andarrío, el avefría y el archibebe son todos muy parecidos, destacando por un penacho sobre la cabeza dispuesto hacia atrás; son habitantes de zonas más bien frías. En América se encuentran los zarapitos, en las zonas con clima frío. Del sur de Europa, propios de lugares húmedos, son la choza y la agachadiza, todos de picos muy largos y cuerpo pequeño. El alcaraván se extienf, además, por el norte de África. En América del Sur abunda el aguapeazó, que vive cerca de las lagunas poco profundas. El charrán reside en los países del hemisferio norte, de clima frío, pero se desplaza a las islas del Pacífico en masivas migraciones.


La gaviota forma un grupo importante. Es un ave marina por excelencia y se la puede ver en los puertos. En general, es de plumaje blanco o gris, con parte de las alas remeras moteadas de negro. En Europa es común la gaviota reidora, del tamaño de una paloma grande. El gavión es muy similar, pero más corpulento; es propio de Europa y América del Norte.

COLUMBIFORMES:
Las aves de este orden tienen la cabeza pequeña, alas fuertes, pico muy reducido y patas cortas.

FALCONIFORMES GALLIFORMES

AVES TERCERA PARTE:

gran tamaño en África ,el pato almizclado (América tropical). Tanbién hay los patos buceadores, de difusión mundial, cuyas especies más conocidas son: el pato colorado, de pico rojo (Europa); el porrón pardo, de pico color negroverdoso (Europa); el negro común, totalmente negro (Europa y norte de África); el eider (hemisferio norte).
Los gansos incluyen numerosísimas especies que habitan en zona boreal, emigrando en invierno a zonas templadas; cabe destacar el ánsar común (Europa), el ansar de las nieves (que en invierno emigra a México), la barnacia canadiense (Antillas), el ganso blanco (Chile), el ganso de Magallanes (Argentina), el ganso del Nilo (Egipto y Sudán).
Los cisnes constituyen el grupo más fácil de reconocer debido a su cuello largo y flexible, sus patas muy cortas; son blancos o negros; las especies más importantes son el cisne común (Europa y Asia central); el cisne cantor, de pico amarillo con la punta negra (norte de Europa); el cisne chico o de Bewick (Europa central y Gran Bretaña); el cisne negro de Australia, y el cisne de cuello negro (Argentina, Chile). Formando una familia propia cabe citar, finalmente, al chajá, de plumaje grisáceo (Argentina, Brasil y Paraguay) y el chajá de cuello negro (Colombia y Venezuela).

FALCONIFORMES:
Este orden incluye las aves de rapiña de costumbres diurnas. Presentan cabeza robusta y pico curvo, ganchudo, con bordes cortantes. Las patas, largas, desnudas o cubiertas de plumas hasta los pies, están provistas de afiladas garras. Las plumas remeras de las alas son rígidas y fuertes, permitiendo al animal realizar vuelos de larga duración. Se alimentan de animales vivos o muertos. Tienen distribución mundial con unas 300 especies, de las que se citarán las más destacadas.
El águila es el tipo del grupo, e incluye las especies siguientes: águila real o dorada, de color pardusco oscuro, con matices grisáceos (norte de México, norte de África, Asia central); águila imperial, con una mancha blanca en los hombros y base del ala (España Etiopía); el águila perdicera (España) y el águila calzada (norte de África); el pigargo, con plumas amarillas en las patas (Europa); el ratonero común (España e Italia); el águila roja (norte de África), el águila mexicana (Centroamérica); el águila blanquinegra (América del Sur); el águila de cabeza blanca (EE.UU) y el águila pescadora (Europa).
Otro grupo lo encabezan los milanos cuyas principales especies son: el milano negro y el real (Europa): el gavilán (España); el azor (España); el aguilucho lagunero (sur de Europa); el quebrantahuesos, de bello plumaje negrorrojizo (sur de Europa); la harpia (América tropical); el águila hovi (América del Sur) y el carancho (América del Sur).
Los buitres son como las águilas, pero sin plumas en el cuello y la cabeza; anidan individualmente, aunque dambulan en grupos, alimentándose de animales muertos. Las principales especies son: el buitre común, el leonado y el negro o abanto, el buitre de Eiopía, el buitre de El Cabo y el alimoche (todos africanos).
El secretario se clasifica aparte, pues es como un aguika pequeña, con patas largas: es propio del sur de África.
El halcón forma otra familia, cuyos miembros se caracterizan por sus alas puntiagudas, de poco más de 60 cm de longitud; es muy agresivo. Incluye la especie común (sur de Europa), el esmerejón (norte de Europa); el cernícalo, de 30 cm de lonitud y plumaje rojizo (España).
El cóndor permite organizar otro grupo. Carece de las garras de las águilas, pero es el falconiforme más corpulento: 1,60 m de longitud total, con alas de 90 cm, pico grueso y fuerte, con una cresta sobre él; la mayor parte del plumaje es negro; es un animal propio de los Andes, en donde planea a 10.000 m sobre el nivel del mar, altura que no alcaza ninguna otra ave. Una especie afin es el buitre papa o rey de los zopilotes (desde México a Paraguay).
Finalmente, cabe citar el grupo de los zopilotes,
(desde México a Paraguay).
Finalmente, cabe citar el grupo de los zopilotes, mucho menores que los cóndores, con el pico ganchudo y plumaje negro sucio; habita en casi toda América, donde se le conoce con nombres diversos: zamuro distribución tienen las auras.

GALLIFORMES:
Desde el punto de vista económico es el orden de aves más importante, pues incluye las aves de corral con toda su inmensa variedad de especies, así como las aves de caza (perdiz y faisán). Todas las especies de este orden son robustas, con patas fuertes y uñas para escarbar en la tierra, donden buscan alimento. Comen granos, semillas, raíces, insectos, lombrices, etcétera. Asimismo son de vuelo corto, pero rápido.
Unas especies anidan en el suelo, mientras que otras lo hacen en los árboles. El grupo comprende 250 especies, clasificadas en órdenes, sobre las cuales no siempre coinciden todos los taxanomistas.

Los Tetraónidos son de reducidas dimensiones, tienen las patas cubiertas de plumas hasta la base y carecen de espolón. Las especies más importantes son: el urogallo (España), la perdiz nival (norte de Europa), el colín de Cuba, el colín de EE.UU, la perdiz de California.
Los faisánidos son los galliformes por excelencia en todas sus características. El género que mejor los representa es el de la codorniz común, la única ave del orden con tendencias migratorias; es propia de los países de clima templado o templado-frío.
En este orden hay especies de gran belleza y exotismo, con colores muy vistosos y colas que, en las épocas de celo (los machos), se despilegan