DASIPRÓCTIDOS LAGOMORFOS MACROCÉLIDOS ETC

VERTEBRADOS DUODECIMA PARTE:

DASIPRÓCTIDOS:
Son animales cuyas dimensiones varían entre las de una rata y una liebre grande, de pelaje largo y duro, y extremidades relativamente largas, de color parduzco o negro. El agutí es amarillo-rojizo, vive en los bosques tropicales. El mara agutí de Patagonia es la liebre de las pampas, aunque está difundido en toda Argentina. El conejillo de Indias, también americano, es utilizado para la experimentación médico-biológica.
El capibara puede alcanzar 50 cm de longitud y pesar 50 kg, con los pies semipalmeados; vive en América del Sur, cerca de los ríos y pantanos. La chinchilla es menor que un conejo, de piel suave y color gris pálido, cuya piel es sumamente apreciada; habita en los Andes chilenoperuanos, en donde vive también su congénere la vizcacha montes. La verdadera vizcacha es mayor que una liebre y es uno de los roedores más comunes de Argentina.

LAGOMORFOS:
Son los conejos y las liebres. Tienen algunos dientes duplicados (incisivos superiores). La liebre europea tiene las patas rojas; habita en los llanos, cerca de los bosques. El conejo es menor que la liebre y habita en madrigueras; posee una enorme capacidad reproductora. En América del Sur las liebres son más pequeñas y de orejas cortas.

MACROSCÉLIDOS:
Su aspecto es de ratoncillos con nariz prominente, por lo que se las ha llamado ratas trompa. La especie del norte de África es de color leonado con el vientre blanco, de unos 20 cm de longitud, con 12 cm de cola; se alimenta de hoqmigas. El ratón elefante vive en Zaire y es de gran agilidad, alimentándose de insectos.
Este orden de mamíferos se asimiló antaño con los roedores. Sin embargo, se distingue de éstos en que sus miembros poseen también incisivos en la mandíbula superior.

ESCIÚRIDOS CASTÓRIDOS GLIRIDOS MÚRIDOS ETC

VERTEBRADOS UNDESIMA PARTE:

BÓVIDOS:
Rumiantes con cuernos envueltos en una vaina durísima, que nunca son mudados. Se les identifica con los bueyes, pero el grupo es muy amplio. El toro no existe en estado salvaje; es propio de Europa y la variedad española posee largos cuernos; su piel es negra, blanca, marrón y manchada. El cebú vive en Africa y la India, donde es domesticado (se ha introducido también en América). El yak es propio del Tibet, en donde habita hasta 6000 m de altura; su cuerpo está recubierto de un pelo largo, que se descuelga por los costados. El bisonte vive en América del Norte y Europa; se le encuentra en las grandes praderas, pero se halla en peligro de extinción; viven en grandes manadas y su color es marrón oscuro; la cabeza presenta 2 cuernos y un pelo lanoso casi negro. El búfalo es parecido al anterior, pero con los cuernos dirigidos hacia atrás; vive en regiones pantanosas de la India, Filipinas, África central, y puede alcanzar hasta 1,30 m de altura. La cabra es un rumiante de menor tamaño (60 cm de altura), con los cuernos dirigidos hacia atrás; vive en zonas montañosas, en el sur de Europa, Afganistán, India, llegando a los 4500 m de altura; el carnero es de dimensiones similares a la cabra, pero con los cuernos arrollados en espiral y el cuerpo cubierto de lana; vive en el sur de Europa, Asia central y Siberia, Canadá y EE.UU. La gamuza es muy similar a la cabra, pero sus cuernos son muy delgados y lisos, casi verticales, aunque girados hacia atrás en las puntas; vive en Asia y América del Norte. El antílope incluye un gran número de especies; es de forma grácil y esbelta, con cuernos generalmente muy finos y largos, que a veces alcanzan 80 cm de longitud; el más conocido es la gacela, que vive en África; otras especies habitan en Rusia: son animales muy rápidos y ágiles. Son anílopes: el edmi (norte de África), el impala (sur y este de África), el orix (África oriental y Árabia) y el bubalo (Sahara). El ñu y el eland tienen aspecto de caballos, con crines y cuernos, y el segundo alcanza hasta 1,80 m; viven en África oriental.

FOLIDOTOS:
También llamados pangolines, tienen el cuerpo cubierto de escamas y sus dimensiones no superan las de un gato, aunque con una cola muy larga. Sólo incluyen una familia: los Mánidos, que habitan China y las costas guineanas (África). Cuando son atacados se enroscan; se alimentan de termes y hormigas.

ROEDORES:
Son mamíferos de pequeño tamaño. Su principal característica es que carecen de dientes caninos, y los incisivos son enorme y en número de 4 (2 superiores y 2 inferiores). La boca se cierra por detrás de estos dientes, mediante unas prolongaciones de la piel a los lador de la cara, de modo que cuando el animal come (roe) sustancias no digeribles, éstas no penetran en la cavidad bucal. Son eminentemente vegetarianos, aunque algunas especies comen de todo. Son los mamíferos que incluyen más especies. El orden comprende 7 familias: Esciuridos, Castóridos, Glíridos, Múridos, Histrícidos, Equímidos y Dasipróctidos.

ESCIÚRIDOS:
La ardilla es el representan más típico; es propia de los grandes bosques de coníferas, en zonas templadas y frías de todo el mundo; utiliza tipicamente las patas delanteras para sostener los alimentos mientras come nueces y bellotas; vive en cavidades de los troncos; destaca su robusta y peluda cola, que a veces utiliza como una quinta pata. La marmota es más pesada y vive en las grandes montañas de Europa central; durante el invierno se aletarga 4 meses. En México y EE.UU se encuentra el perrillo de las praderas; excava galerías muy profundas en el suelo, agrupándose en colonias de individus.


CASTÓRIDOS:
Los castores tienen la cola plana y sus pies posteriores palmípedos, como los patos; construyen curiosas viviendas cerca de los riachuelos, con ramas y barro de hasta 7 m de longitud; habitan en Canadá, EE.UU y Europa; pasan parte de su vida en el agua.

GLÍRIDOS:
Tienen la tibia y el peroné soldados por un extremo y son de dimensiones muy reducidas, como un ratón.
El lirón o muscardino presenta el pelaje color canela y vive en los bosques de Europa. La rata de agua comprende numerosas especies distribuidas en Asia, América y Europa. El hámster causa notables daños en las cosechas europeas y es utilizado en medicina, para experimentar.

MÚRIDOS:
Son las ratas y ratones propiamente dichos, con un número extraordinario de especies. Tienen orejas grandes y desnudas, cola larga y escamosa, y pelaje de color leonado, a veces gris negruzco. Su enorme capacidad reproductora les convierte en plagas, especialmente en las grandes ciudades (una pareja puede tener hasta 35000 crías); son animales omnívoros, que incluso se devoran entre sí.

HISTRÍCIDOS:
De dimensiones parecidas a las de un gato, el representante más destacado es el puercoespín, propio de Italia, norte de África y sur de Asia; sus patas son muy cortas y su principal caractéristica es el cuerpo recubierto de grandes y fuertes púas, de hasta 30 cm de longitud. En América tropical vive el coendú, similar al anterior, pero con la cola prensil y de color blanco.

EQUÍMIDOS:
Similares a los anteriores, carecen de púas, aunque su pelaje es duro y rígido. El degu vive en Chile. La jutia es propia de Cuba y del tamaño de una liebre, y el coipu, acuático, con los pies palmeados, habita en Argentina, Chile y Paraguay.

ARTIODÁCTILOS HIPOPOTÁMIDOS SUIDOS JIRÁFIDOS

VERTEBRADOS DECIMA PARTE:

ARTIODÁCTILOS:
Son ungulados a los que falta siempre el primer dedo en todas sus extremidades, y como consecuencia de ello la estructura del pie sufre una desviación, por lo que el eje medio, en vez corresponder al dedo medio, pasa entre éste y el cuarto, quedando los dedos divididos simétricamente, lo que facilita su desplazamiento. Se alimentan de vegetales, especialmemte hojas. El grupo Suidos y Tayasuidos. El grupo Rumiantes incluye 7 familias: Camélidos, Tragúlidos, Mósquidos, Cérvidos, Jiráfidos, Antilocápridos y Bóvidos.

HIPOPOTÁMIDOS:
Son los hipopótamos, propios de las sabanas de África, de gran cuerpo y piel gruesa, desnuda, con cola muy reducida y gran cabeza con enorme boca con dientes planos, así como patas muy cortas y pequeñas orejas. Alcanzan hasta 4 m de longitud con 1 m de altura. Pesan hasta 3 t. Son de vida anfibia y viven en rebaños: durante el día sumergidos en el agua y por la noche en tierra firme.


SUIDOS:
Son los jabalís y los cerdos. Su característica básica es la nariz, que se abre en el extremo del hocico, que culmina en un disco calloso; unos colmillos superiores vueltos hacia arriba fuera de la boca. Se apoyan en el suelo con los dedos centrales. El jabalí tiene el suelo recubierto por pelos duros (cerdas) y una gran cabeza, con grandes colmillos; habita en bosques y es de costumbres nocturnas, alimentándose de raíces y frutos, sin desdeñar culebras e insectos. El cerdo doméstico se diferencia por carecer de pelambre y de colmillos. Unos y otros pueden pesar hasta 300 kg y su carne es comestible, especialmente la del cerdo, uno de los animales más aprovechados.

TAYASUIDOS:
Son cerdos salvajes propios de algunos lugares de América, donde se les conoce como pécaris, pátiras o saínos. En México habita el candangas.

CAMÉLIDOS:
Rumiantes que carecen de cuernos. Son los camellos y las llamas. De gran tamaño, presentan el labio superior peludo y partido en el centro. Sus patas son largas, culminadas en pies con 2 dedos cuya pezuñas son verdaderas uñas. Se alimentan de vegetales y vive en zonas áridas y desérticas. El camello común presenta una joroba en el dorso (dromedario), y el guanaco, la vicuña, la llama y la alpaca. El guanaco habita en los Andes chilenoperuanos, en rebaños; alcanza hasta 1,20 m de altura, con un pelaje lanoso de color leonado. La vicuña tiene forma esbelta y está recubierta de una lanilla de color canela; habita en las altas mesetas andinas, a 4000 m. La llama parecida al guanaco, pero muy fácil de domesticar; es propia de los Andes centrales, siendo utilizada como animal de carga. La alpaca suele considerarse una variedad de la llama, aunque es de cuerpo menor; de ella se obtiene una lana muy apreciada; es propia de las zonas andinas.

TRAGÚLIDOS:
Sus dimensiones son las de una liebre. El pilandoc vive en Indochina, Sumatra y Filipinas; en el pecho presenta una mancha negra cruzada por tres rayas blancas. En África ecuatorial vive el vioñ de pelaje castaño vivo con manchas blancas.

MÓSQUIDOS:
Se reduce al almizclero, rumiante propio de las altas montañas de China e India. Tiene el tamaño de una cabra y posee largo colmillos.

CÉRVIDOS:
Es una amplia familia que se conoce con el nombre común de ciervos. Se caracterizan porque los machos poseen cornamenta de variadas formas, que a veces se desprende. Se alimentan exclusivamente de vegetales.
El corzo vive en el sur de Europa y sus dimensiones son las de una cabra, con el pelaje rojizo en verano y gris en invierno. El ciervo mulo está difundido en México y EE.UU, siendo su característica unas enormes ojejas. En Brasil y Argentina vive el ciervo de las pampas, en Chile el pudu, y en Brasil y Paraguay el guazupitá; el güemul es propio de Chile y Ecuador. El reno habita en las regiones boreales, posee pezuñas muy grandes y enorme cornamenta arbolada; alcanzan hasta 1,80 m de altura (cabeza). Muy parecidos son los alces, de similar distribución (el de Alaska puede alcanzar 2,30 de altura). Los ciervos propiamente dichos son de menor tamaño: nunca superan 1,75 m (uapití de América del norte); se hallan en las zonas templadas y frías. El gamo vive en el sur de Europa, con los cuernos en forma de pala.


JIRÁFIDOS:
Su principal característica es la longitud de su cuello: la jirafa puede alcanzar hasta 4 m de altura. Sólo presenta 2 dedos en cada pie, con la piel manchada de marrón, con 2 rudimentarios cuernos en la cabeza; sus largas patas le permiten una rápida carrera, a pesar de sus dimensiones; vive en pequeños rebaños; es propia de África ecuatorial y tropical. El okapi fue descubierto el siglo pasado; sus dimensiones son las de una mula y el macho adulto presenta 2 pitones en la cabeza; su pelaje es pintoresco, de color negrocastaño en el cuerpo, amarillento en la cabeza y con rayas negrocremosas en las patas.

ANTILOCÁPRIDOS:
Se reducen a los berrendos, propios de las llanuras del norte de México y del oeste de EE.UU; sus pies se parecen a los de las jirafas y su pelaje a los ciervos, y sus cuernos son como los de la cabras, con 2 puntas: una hacia atrás y otra hacia delante; a cada lado de la cola presenta una extensa mancha, muy blanca. Al presentir un peligro, los pelos de ésta se erizan abriéndose como una flor.

BALENOPTÉRIDOS SIRÉNIDOS DUGÓNIDOS PROBOSCÍDEOS

VERTEBRADOS NOVENA PARTE:

BALENOPTÉRIDOS:
Son muy parecidos a las ballenas. De las especies de la familia cabe citar el rorcual, que habita en el Mediterráneo y el Atlántico. Alcanza hasta 24 m de longitud. El mayor animal vivo es la ballena azul, de hasta 35 metros.

SIRÉNIDOS:
Son los mamíferos acuáticos más primitivos, que han perdido las extremidades abdominales y las torácicas están transformadas en aletas, con una cola aplastada como una aleta caudal. Habitan en las bahías y estuarios de los grandes ríos. Se alimentan de plantas acuáticas, desplazándose muy lentamente. Carecen de orejas. En general, se les clasifica en una sola familia: Dugóngidos.


DUGÓNCIDOS:
Se les conoce como manatís. Una especie vive en las costas de Florida y otra similar en el Amazonas.
Ambas nadan muy despacio. En el Senegal se encuentra una especie de piel negra (las de las otras especies son blancas). El dugón habita en la India e Indonesia. La llamada vaca marina, de los mares árticos, se extinguió en el siglo XVIII a causa de la intensa caza de que fue objeto.

PROBOSCÍDEOS:
Son los elefantes, el mayor de los mamíferos de tierra firme. Hasta aquí, todos los animales terrestres tenían una característica: la de poseer garras. Los Proboscídeos carecen de ellas y en su lugar presentan unas pezuña: envolturas córneas que protejen las puntas de los 5 dedos. El nombre de este orden proviene, sin embargo, de la presencia en el rostro de un largo apéndice carnoso: la trompa o probóscide. Ésta es larga, de hasta 2 m, flexible y prensil, y es utilizada por el animal como una mano, para aferrar objetos y los dientes incisivos muy largos (colmillos). Se alimentan de vegetales, generalmente secos. Sólo hay dos géneros: el elefante indio asiático y el africano.
El elefante indio tiene las orejas pequeñas, alcanza hasta 3 m de altura pesa hasta 3 t; vive hasta 90 años; matra; un adulto salvaje consume hasta 350 kg diarios de alimento. El elefante africano tiene orejas mucho mayores y alcanza hasta 3,60 m de altura; los colmillos pueden medir hasta 2,50 m; vive en las sabanas de África; su caza, para obtener el marfil de los colmillos, amenaza con extinguirlos.

PERISODÁCTILOS:
Se caracterizan por poseer 2 ó 3 dedos protegidos por una pezuña. Se alimentan de vegetales. Comprende los grupos Tapíridos, Rinoceróntidos y Équidos.

TAPIRIDOS:
Son parecidos a los cerdos, pero con el hocico más prominente, casi como un inicio de trompa con lo cual aferran los alimentos. El tapir americano vive en los bosques de América del Sur, cerca de los ríos o charcas. En los Andes del Perú vive un tapir llamado pinchaque y en México el anteburro.

RINOCERÓNTIDOS:
Son los rinocerontes, animales grandes dimensiones, pero de patar cortas, robustas, cuya característica es una enorme cabeza pendulante provista de uno o dos cuernos -uno tras otro-. Son de color gris o pardoclaros, con una piel muy robusta y gruesa, formando pliegues, de modo que toma el aspecto de coraza o armadura. El rinoceronte indio vive en Nepal y Thailandia, en bosques bañándose por la noche. En África hay dos especies, ambas con grandes cuernos.
El rinoceronte negro tiene el labio superior prolongado como un inicio de trompa, sue cuerno mide hasta 1 m y sobre su lomo siempre saltan estorninos que pican los insectos. El rinocerante blanco alcanza hasta 2 m de altura con cuernos de 1,50 m.


ÉQUIDOS:
Presentan la característica de poseer un único dedo en cada pie. Están adaptados para realizar largas y rápidas carreras. Debido a su patas largas y fuertes. Se alimentan de vegetales. El caballo es el animal doméstico que mayor servicio ha proporcionado al hombre, que lo utilzó desde tiempo remotos. Incluye numerosas razas o variedades y su piel puede variar en una gama de colores: blancos, moteados, grises, pardos, negros, etc. El único caballo salvaje conocido es el tarpán, que se haya en los desiertos de Asia central.
El asno tiene la disposición del caballo, pero es mucho más pequeño y menos rápido en la carrera, aunque muy resistente al caminar y en carga; el verdadero es propio de África. La cebra tiene como principal característi2 su piel: bandas alternas negras, marrones y blancas le proporcionan un singular aspecto. En general habitan en las sabanas africanas, siendo el alimento preferido de los leones, que las capturan cuando acuden a beber a los ríos o charcas.

HIRACOIDEOS:
Se trata de mamíferos reducidos a la región etiópica y Siria principalmente. Se parecen a las marmotas sin cola, a los conejos sin orejas y con boca similar a los roedores. Son los damanes, que viven en zonas rocosas y son de costumbres arborícolas, alimentándose de vegetales; sus pies presentan pequeñas pezuñas, y debajo poseen unas ventosas que les permite asegurar su desplazamiento por intricados escarpes.

TUBULIDENTADOS:
Deben su nombre a la estructura de los dientes, que son como pequeño prismas formados por multitud de tubitos y canalillos. Son de cuerpo rechoncho, hocico largo y cilíndrico, con orejas largas y patas cortas con uñas para cavar. Poseen una larga y viscosa lengua.
Viven en África y se alimentan de insectos. El cerdo hormiguero mide hasta 2 m de longitud.

MONODÓNTIDOS PLATANISTIDOS FISETÉRIDOS etc

VERTEBRADOS OCTAVA PARTE:

CETÁCEOS:
Son confundidos, a veces, con los peces, pues se trata del grupo de mamíferos más alejado de lo que comúnmente se entiende por estos animales, identificados siempre como . Los delfines, las ballenas y los cachalotes son animales de costumbres totalmente marinas. Su cuerpo es alargado (fusiforme), carecen de cuello que diferencia la cabeza del tronco; la cola está sustituida por una gran aleta; dos aletas son también sus miembros anteriores; la piel es desnuda; los oídos no tienen pabellón externo. Pueden permanecer largo tiempo bajo el agua, pero periódicamente deben salir a la superficie para respirar el aire atmosférico. Comprenden 6 familias: Delfínidos, Monodóntidos, Platanístidos, Fisetéridos, Balénidos y Balenoptéridos.

DELFÍNIDOS:
Son los delfines, que por término medio alcanzan 2 m de longitud, con hocico en forma de pico y que abundan en los mares templados y cálidos. Son, según parece, los animales más inteligentes después del hombre, con el cerebro más desarrollado. Llegan incluso a transmitirse, a través de ondas, un código propio equivalente a un lenguaje. El miembro de este grupo de mayores dimensiones es la orca o espolarte, que puede alcanzar hasta 9 m de longitud, y que es el más voraz de los cétaceos, constituyendo una excepción entre los delfínidos, cuyas especies son fácilmente domesticables y buscan la proximidad humana, aunque del hombre no siempre reciben un trato pacífico.
En la mayoría de acuarios zoológicos, los delfines realizan alegres acrobacias para el público infantil.

MONODÓNTIDOS:
En las regiones árticas hay cetáceos de enormes dimensiones, como la beluga, de piel blanca, y el narval, cétaceo que sólo posse 2 dientes.

PLATANÍSTIDOS:
En los países tropicales hay delfines que viven en los ríos y forman una familia propia, aunque de reducidas dimensiones. Cabe destacar el inia o boto, del alto Amazonas, el delfín del plata en Argentina, y el susú o platanista, que vive en las ciénagas del Ganges, en la india.

FISETÉRIDOS: Esta familia sólo comprenf una especie: el cachalote. Tiene hasta 25 m de longitud, con una cabeza de casi 8 m. En superficie, lanza un gran chorro de vapor oblicuo. Es uno de los animales más perseguido po el hombre, que busca su grasa y el ámbar (sustancia de color pardo oscuro y olor desagradable, que puede ser usada en medicina).

BALÉNIDOS:
So las ballenas propiamente dichas. Pueden permanecer largo tiempo bajo el agua, siendo veloces nadadores a pesar de su enorme corpulencia. Carecen de dientes, pero en la boca poseen unas barbas o ballenas (láminas duras, verticales, insertas a ambos lados del paladar, que hacen las funciones de filtro para retener en la boca las sustancias alimenticias y permitir la expulsión del agua). Las mayores alcanzan hasta 18 m de longitud y, en general, viven en los mares fríos.

BALENOPTÉRIDOS:
Son muy parecidos a las ballenas. De las especies de la familia cabe citar el rorcual, que habita en el Mediterráneo y el Atlantico. Alcanza hasta 24 m de longitud. El mayor animal vivo es la ballena azul, de hasta 35 metros.

SIRÉNIDOS:
Son los mamíferos acuáticos más primitivos, que han perdido las extremidades abdominales y las torácicas están transformadas en aletas, con una cola aplastada como una aleta caudal. Habitan en las bahías y estuarios de los grandes ríos. Se alimentan de plantas acuáticas, desplazándose muy lentamente. Carecen de orejas. En general, se les clasifica en una sola familia: Dugóngidos.

DUGÓNCIDOS:
Se les conoce como manatis. Una especie vive en las costas de Florida y otra similar en el Amazonas.
Ambas nadan muy despacio. En el Senegal se encuentra una especie de piel negra (las de las otras especies blancas). El dugón habita en la India e Indonesia. La llamada vaca marina, de los mares árticos, se extinguió en el siglo XVIII a causa de la intensa caza de que fue objeto.

PROBOSCÍDEOS:
Son los elefantes, el mayor de los mamíferos de tierra firme. Hasta aquí, todos los animales terrestres tenían una característica: la de poseer garras. Los Proboscídeos carecen de ellas y en su lugar presentan unas pezuñas: envolturas córneas que protejen las puntas de los 5 dedos. El nombre de este orden proviene, sin embargo, de la presencia en el rostro de un largo apéndice carnoso: la trompa o probóscif. Ésta es larga, de hasta 2 m, flexible y prensil, y es utilizada por el animal como una mano, para aferrar objetos y alimentos que traslada a la boca. Los machos tienen los dientes incisivos muy largos (colmillos). Se alimentan de vegetales, generalmente secos. Sólo hay dos géneros: el elefante indio o asiático y el africano.
El elefante indio tiene las orejas pequeñas, alcanza hasta 3 m de altura y pesa 3 t; vive hasta 90 años; se encuentra en India, Indochina, Sri Lanka y Sumatra; un adulto salvaje consume hasta 350 kg diarios de alimento. El elefante africañ tiene las orejas mucho mayores y alcanza hasta 3,60 m de altura; los colmillos pueden medir hasta 2,50 m; vive en las sabanas de África; su caza, para obtener el marfil de los colmillos, amenaza con extinguirlos.

PERIOSODÁCTILOS:
Se caracterizan por poseer 2 ó 3 dedos protegidos por una pezuña. Se alimentan de vegetales. Comprende los grupos Tapíridos, Rinoceróntidos y Équidos.

VERTEBRADOS SEPTIMA PARTE:

VIVÉRRIDOS:
Similares a los anteriores, sólo se diferencian por el cráneo más alargado y por el oído dividido en dos cámaras. Son de hocico puntiagudo, orejas cortas y muy pequeñas. Pelaje abundante y áspero, con la típica glándula maloiente, y patas también cortas. Conprenden el meloncillo (África y Asia Menor), la gineta (Europa), el musang (java, Sumatra), la civeta (África tropical) y la mangosta (Asia): pequeño vivérrido. Famoso por vencer a las venenosas cobras en singulares combates, debido a la exepcional rapidez de sus movimientos y a su extraordinaria agilidad muscular.

HIÉNIDOS:
Carnívoros que se alimentan exclusivamente de carroña. Comúnmente llamados hienas. Presentan dimensiones parecidas al lobo y son exclusivos de África y sur de Asia. Generalmente son de costumbres nocturnas, con las patas traseras más cortas, por lo que caminan de un modo aparentemente torpe, con la cola entre las patas. Su pelaje, con una crin larga, es de color pardusco, con manchas o rayas negras. Sólo atacan a animales vivos si están heridos.

FÉLIDOS:
Son los carnívoros por excelencia. Animales ágiles, muy dotados para la caza, musculosos, con la cabeza redondeada, hocico muy corto y digitígrados, con las garras retráctiles. En general son de costumbres nocturnas. Están distribuidos por casi todo el Globo. El menor de los félidos es el gato común, al que siguen los gatos salvajes (gato montés, africano, dorado, maracayá, eyrá, ocelote). El lince es un gato grande cuyas orejas presentan un penacho de pelos; vive en el sur de Europa, América del norte (lince rojo), África y sur de Asia (caracal o lince de las estepas). El puma es el menor de los : está distribuido por toda América y puede alcanzar hasta 1,10 m de altura y 1,30 de longitud; su agilidad es notable, alimentándose de rumiantes, serpientes y roedores. El león habita en África, el sur de Asia (India) y Arabia, en las llanuras con matorral alto, cerca de los ríos, adonde acuden a beber sus presas favoritas: ciervos, cebras, hipopótamos, etc.; el macho presenta una melena típica en la cabeza; alcanza más de 2 m de longitud, con cola de 1 m; vive en reducidos grupos y generalmente caza la hembra. El tigre presenta un pelaje transversalmente rayado de negro sobre un fondo pardorrojizo; sus dimensiones son parecidas a las del león; sólo se le encuentra en Asia (en Siberia hay una variedad de color blanco ), especialmente en India y Indochina; es de costumbres individualistas y se alimenta de venados, bueyes y jabalíes. En América se da el nombre de al yaguar, y en África ocurre lo mismo con el leopardo, aunque ambos animales son panteras manchadas (leopardo) o rayadas (yaguar); la llamada pantera negra es un leopardo afectado de melanismo, y habita en java, India y África, al cual que el leopardo. El yaguar vive en México, sur de EE.UU, Centroamérica y América del Sur, hasta Argentina. Todos ellos son de dimensiones inferiores al león y al tigre, aunque más ágiles, y extremadamente voraces. En Asia central habita el irbis o pantera de las nieves. La onza es una pantera de menor tamaño, que se encuentra en África y Asia (Mongolia).

PINNÍPEDOS:
Son mamíferos carnívoros marinos cuyo hábito básico es el mar, pero que también pasan largo tiempo en tierra firme. La principal diferencia con los otros mamíferos radica en sus miembros, adaptados para la natación: los delanteros son aletas y los traseros una cola escindida en dos aletas; algunos carecen de orejas y su hocico es similar al de un félido. Poseen colmillos.
Se alimentan de pequeños peces. Comprenden 3 familias: Otáridos, Odobénidos y Fócidos.

OTÁRIDOS:
Carecen de orejas. El león marino tiene la piel recubierta de pelo corto y sedoso; mide hasta 3,50 m de longitud y es de color marrón claro; habita en las costas de Patagonia (Argentina) y en las del Atlántico, hasta uruguay, y en el pacíficn, hasta perú, así como en las de América del norte. El oso marino presenta, bajo el pelo, una borra o lanilla espesa; son corpulentos como los anteriores; su piel, muy apreciada, ha determinado grandes matanzas que han puesto a la especie al borde de la desaparición; se encuentra en las costas australes de América.

ODOBÉNIDOS:
Es la morsa. Está difundida en la zona boreal del Atlántico y en el estrecho de Behring. Puede alcanzar hasta 4 m de longitud y pesar 1200 kg; su enorme cuerpo está recubierto de una piel rugosa y los machos portan 2 enormes colmillos, de hasta 80 cm de lomgitud; vive en grupos y se alimenta de peces.

FÓCIDOS:
Sñ las focas propiamente dichas; carecen de orejas y su piel es oscura en el dorso y blanquecina en el vientre; habitan en costas poco frecuentadas; miden hasta 2,30 m. La foca común o becerro marino vive en el norte del Atlántico y el Pacífico, donde también viven la foca de Groenlandia y la foca barbuda, de 3m de longitud. La foca de agua dulce es propia de las costas de Rusia. En el mar Mediterráneo está la foca fraile, aunque quedan muy pocos ejemplares. Otras especies son la foca de las Antillas, la foca casco y foca de Weddell. El fócido mas notable es el elefante marino, que mide hasta 6 m de longitud, de piel parduzca; los machos presentan una trompa corta y gruesa; habitan en las costas de California, así como en las de Argentina y en las islas Malvinas; su depredación ha puesto en peligro su supervivencia.

CARNIVOROS CÁNIDOS

VERTEBRADOS PARTE SEIS:

CARNÍVOROS:
Esta palabra designa al grupo mamíferos que se alimentan de carne, con dentadura completa, aunque hay otras especies de otros órdenes que también lo hacen. Los carnívoros presentan dientes caninos muy desarrollados (colmillos), con patas provistas de fuertes garras. Se desplazan preferentemente en tierra firme, aunque tanbién trepan árboles. Unos sólo se apoyan en la punta de los dedos del pie (digígrados; ej.: los leones), otros con toda la planta del pie (plantígrados; ej.: los osos). Comprende las siguientes familias: Cánidos, Prociónidos, Ursidos, Aliuropódos, Mustélidos, Vivérridos, Hiénidos y Félidos.

CÁNIDOS:
Los más importantes son los lobos, los perros, los chacales y los zorros. El lobo es el carnívoro más agresivo en Europa; su apariencia robusta y alcanza hasta 80 cm de altura, con una cola típicamente colgante: su pelaje es corto en la cabeza y largo y denso en el cuello; es de color amarillento y gris, a veces casi negro; de costumbres nocturnas, se alimenta de ganado y ratas, habitando en lugares fríos de media montaña; es un infatigable caminante: en una noche puede recorrer 100 kilómetros; también se le encuentra en América del Norte, hasta el circulo Polar Ártico.
El perro deriva al parecer de alguna especie común con el lobo y su domesticación se inicio en China. Según se cree el más antiguo es el lulú. Las variedades perrtnas son muy numerosas, muchas veces resultado de cruces provocados. Así, el grupo de perros de caza cuenta con una variedad que rebasa el centenar.
Por encima de cualquier consideración, cabe resaltar que su temperamento le ha permitido acomodarse a todas las culturas humanas.
El chacal es poco mayor que un zorro y presenta un pelaje rojizo o grisamarillento; vive en manadas, persiguiendo animales pequeños o alimentándose de carroña. El chacal de lomo negro tiene un pelaje muy vistoso, de color leonado, con un banda dorsal negra, jaspeada de blanco; en América se le denomina coyote (del azteca coyotl). Especialmente en México y en el oeste de EE.UU vive el lobo de las praderas. El aguaraguazú es una variedad de pelaje rojizo con las patas negras, que habita en Brasil, Paraguay y Argentina.
El zorro se caracteriza por su reducida altura, aunque puede alcanzar 1 m de longitud y con una espectacular cola de 35 cm sumamente pilosa; es, en general, de color rojizo, con matices grises; vive en sierras y llanuras, así como en bosques abiertos, refugiándose en cuevas; su piel es muy apreciada en peletería; cosmopolita, se ha aclimatado a las regiones más variadas, desde el polo al desierto del Sahara.

PROCIÓNIDOS:
Son carnívoros de pequeño tamaño, cuerpo robusto y rechoncho, cola larga y patas con 5 dedos que se apoyan completamente en tierra (semiplantígrados).
Sus costumbres parecidas a las de los osos. El mapache vive en América del Norte y Centroamerica, es de color pardo con una banda negra en la cara que se reproduce también en la cola; habita cerca de las charcas, donde caza aves, peces, tortugas, alimentándose también de frutos y miel. En América del Sur vive el chinín. El cacomistle es propio de México, al igual que el pisote, de dimensiones parecidas a las de un gato montés. La martucha mexicana es el coatí y presenta una cola prensil.

ÚRSIDOS:
Son los osos. Se trata de mamíferos de grandes dimensiones, plantígrados y aspecto muy pesado, feroces, pero poco carniceros y aspecto muy pesado, feroces, pero poco carniceros. El oso pardo, que vive en Europa y Siberia, se alimenta de insectos, frutas, raíces y miel, pero puede también atacar a otros mamíferos. Variedades de éste son el oso isabela, el oso sirio y el oso negro (este último propio de México y Canadá). En las grandes praderas de EE.UU vive el oso gris, de hasta 1,10 m de altura y 550 kg de peso. El mayor carnívoro es el oso blanco, propio de los Circulos Polares, que puede alcanzar 2 m de longitud y pesar 800 kg. Todos los osos se alertargan durante los periodos climáticos más fríos, son excelentes nadadores, y solo buscan compañia en la época propicia para el apareamiento.

AILUPOPÓDIDOS:
Sólo se conoce una especie: el panda, un oso exclusivo de China, en donde vive a 3500 m de altura, de pequeñas dimensiones, de pelaje denso, de color blanco, con las orejas y los miembros negros, y con dos círculos negros alrededor de los ojos. Existen muy pocas especies, razón por la cual el panda es objeto de protección por parte del gobierno chino.

MUSTÉLIDOS:
Son mamíferos carnívoros de pequeño tamaño, similares a un perro medio, de piel muy valiosa y algunos provistos de glándulas que segregan una sustancia de olor nauseabundo. El tejón mide hasta 90 cm de largo (15 cm de cola), de pelaje negro con bandas blancas, habita en las zonas montañosas húmedas y es de costumbres nocturnas, alimentándose de carroña frutos y raíces. En México vive la variedad canepatl y en Argentina el zorrino. Tienen todos el hocico pelado y fuertes uñas cavadoras, con pelaje negro con bandas blancas; se alimentan de pequeños reptiles e insectos; el mal olor que despiden ahuyenta a sus enemigos. La marta es un mustélido muy apreciado por su piel y vive en Siberia. Muy parecido es el irará, de Centroamérica. Perú y Paraguay, de color pardo, casi negro, con una mancha blanca en la garganta. El mejor de los mustélidos es la comadreja, de hasta 30 cm de longitud. La nutria tiene hábitos acuáticas, mide más de 1 m de longitud y se alimenta de peces; vive en Europa, Asia y norte de África.

CARNIVOROS FISIPEDOS

VERTEBRADOS QUINTA PARTE:

INDRIDOS:
Son tambien exclusivos de Madagascar y se diferencian de los anteriores por tener un dedo menos en las patas anteriores. El más conocido es el indri, que puede alcanzar 1 m de altura y tiene costumbres diurnas, alimentándose de raíces y pajarillos.

LORISIDOS:
También llamados, en general, gálagos, se encuentran distribuidos en África. Su aspecto es similas al de las ardillas. Larga y peluda cola, de dimensiones que varían desde la de un ratón a un gato, y de costumbres nocturnas, instalándose en árboles. Se alimentan de huevecillos, insectos y de la resina de la corteza de los árboles. Los más importantes son: el oyam, el aboli, el moholi, el gálago gigante, el lori, etcétera. En general son pardorrojizos.

DAUBENTÓNIDOS:
Esta familia incluye una sola especie: el aye-aye. Se diferencia de los anteriores por poseer los dedos acabados en garras, excepto el primero del pie.

TÁRSIDOS:
Se diferencian de los lemúridos por poseer un tabique ósea que cierra las fosas orbitales. Sus dimensiones son las de una rata, con cabeza redonda y ojos redondos y muy grandes. Con las patas anteriores alargadas. Son propios de Filifinas y Malasia.

CÉBIDOS:
Presentan mariz ancha, 36 dientes, las uñas de todos los dedos iguales y el primer dedo del pie muy desarrollado, faltando a veces en la mano. El carita blanca tiene el tamaño de un gato, con pelaje negro, excepto en la cara y hombros, de color blanco. Habita en Centroamérica, en las selvas, y se alimenta de frutas, insectos, pajarrillos y huevos, siendo goloso de la miel vive en grupos numerosos. La especie típica es el barizo o frailecillo, de pelaje gris ceniza o verdoso, de 35 cm de longitud, habitante de las cuencas del Amasonas; se alimenta de insectos. Similares son los sakíes, también del Amazonas; el mono araña, con los miembros muy largos y delgados, con una longitud de hasta 90 cm para la cola y 50 cm de cuerpo, con la coloración muy variada: negro, amarillo, leonado, a veces con manchas blancas; viven en grupos de numerosos individuos y se desplazan espectacularmente por las ramas de los árboles a través de las lianas. El aullador emite unos bramidos muy fuertes y vive en Brasil y Colombia, siempre cerca de los grandes ríos.

CALIRÍCIDOS:
Son los llamados titís. Difieren de los anteriores por tener los dedos provistos de garras, menos el primero del pie, reducido y con una uña plana. Sus dimensiones son menores que las de una rata y su coloración vistosa. Unos presentan la cola con franjas blancas, u orejas con mechones blancos. Viven en Brazil y trepan utilizando sus garras, alimentándose de insectos y frutas. Son fáciles de domesticar.

CERCOPITÉCIDOS:
Tienen siempre 32 dientes y bajo la cola presentan dos callosidades desnudas, más o menos extensas. Son todos catirrinos y de fácil movimiento, nutriéndose de frutos y viviendo en grandes grupos dirigidos por un . Son propios de África y la familia comprende numerosas especies. El avoem es negro con manchas blancas; el gaméchogo tiene la cara azulada con patillas amarillas y una mancha blanca en la boca: el isuma es negroamarillento; el diana lleva una perilla blanca.
El grupo de los macacos es propio de la región oriental y son los cercopitécidos menos ágiles; pasan largo tiempo en las sabanas filipinas y malasias. El grupo de los paplones vive alrededor de la zona del mar rojo; los machos son grises con una lujuriosa melena. El grupo de los mandriles habita en África occidental, con cola corta y los callos de las nalgas hinchados; son de color pardo oliváceo. Muy curioso es el grupo de los násicos, que presentan una poderosa nariz.

GIBONES:
Estos primates catirrinos carecen de cola, com miembros muy largos, que le permiten tocar el suelo con las manos estando erguidos. Se desplazan por los árboles con velocidad vertiginosa, con impulsos de hasta 8 m, sin fatigarse. En tierra caminan apoyándose en el suelo con los nudos de las manos. Se alimentan de frutas, pajarillos, huevos, y viven en sociedad. La especie mejor conocida es el hulok, con una banda blanca sobre la frente, y con el resto del pelaje rojizo y negro; mide hasta 50 cm de longitud, con brazos de 60 cm; habita en el sur de Asia y Malasia. El unko emite gritos y es propio de Sumatra. El gibón de Borneo y el siamang son dos especies menores.

ANTROPOMORFOS:
Son los simios de mayor tamaño. El grupo de los Póngidos, llamados también Antropoides o Antropomorfos propiamente dichos, son los de mayor semejanza con el hombre. Son catirrinios sin cola y sin callosidades en las nalgas. El orangután habita en Borneo y Sumatra; tiene brazos muy largos y piernas cortas, con cabeza estrecha, en forma de pirámif, con pelaje largo y entramado, de color rojizo; alcanza hasta 1,40 m y vive en los grandes bosquer, en suelos pantanosos, en grupos reducidos, en nidos arborícolas de 6 o más metros de altura; se alimenta de frutas. El chimpancé tiene los miembros más cortos y anchos y las orejas grandes y salientes; habita en los bosques africanos, desf la costa atlántica a la región de los Grandes Lagos. El gorila es el mono de mayor tamaño, alcanzando 1,80 m de alura; sus brazos sñ cortos y muy robustos; es de color negro, o negro azulado, raramente se hakan albinos, es decir blancos (Zoo de Barcelona); habita desde Guinea a los Grandes Lagos, y vive en grupo, alimentándose de frutos y yemas.

HOMÍNIDOS:
La especie humana ha alcanzado tal grado de perfección, que de su estudio se ocupan variar disciplinas (antropología y anatomía).

QUIRÓPTEROS MEGAQUIRÓPTEROS MICROQUIRÓPTEROS PRIMATES

VERTEBRADOS CUARTA PARTE:

TÁLPIDOS:
Comúnmente se les llama topos. Tienen unos ojos muy pequeños y un pelaje suave, negruzco y brillante, afelpado, hocico alargado, cola corta y patas provistas de enormes uñas con la palma girada hacia afuera. Con ellas perforan la tierra y llevan vida subterránea. Se alimentan de insectos, lombrices de tierra, grillos. Las galerías que construyen son sinuosas, algunas con más de 12 m de longivd. Viven en América y Europa, en climas templados. Una variedad es el desman, que habita Rusia.

ERINACEIDOS:
Son los comunes erizos. Su característica más importante son las púas que cubren su cuerpo (especies europeas) que en algunos géneros son pelos muy gruesos y duros (las especies asiaticas). Pueden alcanzar hasta 30 cm de longitud. Siendo de color pardusco oscuro. Son nocturnos y se alimentan de lombrices, reptiles, ranas y frutos.

SORICIDOS:
Son las musarañas o musgaños, de forma y dimensiones similares a las ratas, de color pardo, y que se alimentan de insectos y lombrices. Se hallan difundidos por casi todo el globo. En Madagascar habita una variedad rara, llamada tenrec, parecida al erizo, y en Cuba el almiqui.

ESCADENTIA:
Orden de mamíferos que antes eran incluidos en los Insectívoros, propio de la India, China e Insulindia.
Son comúnmente llamados tupayas, que en malayo significa . Son mamíferos trepadores de árboles, que se alimentan de pajarrillos, insectos y frutas.

QUIRÓPTEROS:
El nombre proviene del griego y significa . Se les llama también, genéricamente murciélagos. Son mamíferos voladores, que presentan las falanges de los 4 dedo7 de la mano que siguen al pulgar muy prolñgadas, y sostienen entre ellas, los miembros posteriores y la cola, una sutil membrana patagio que forma el ala, que rodea todo el cuerpo y les permite volar. Unos nervios proporcionan a la membrana una excepcional sensibilidad, que detecta la presión del aire y evita el choque con los obstáculos (su visión es casi nula), actuando como un radar. Son animales nocturnos y durante el día se aletargan en lugares sórdidos y oscuros. Colgados cabeza abajo.
Comprenf 5 familias: Megaquirópteros, Microquirópteros, Rinolófidos, Filostómidos, Vespertiliónidos.

MEGAQUIRÓPTEROS:
Se caracterizan por alimentarse de vegetales (frugívoros) y se les conoce también con el nombre de zorro voladores, por la similitud de su cabeza con la de un zorro. Pueden alcanzar las dimensiones de un gato.
Son propios de las regiones etiópica, oriental y australiana, abundando en las regiones cálidas.

MICROQUIRÓPTEROS:
Se alimentan de inscectos y se asemejan a los osos y las musarañas. Comprende numerosas variedades, peru sus dimensiones no superan las de una rata. Se hayan difundidos por todo el globo.

RINÓLFIDOS:
Son propios de Europa y se caracterizan por presentan protuberancias sobre la parte nasal. Miden hasta 65 cm de longitud y su color es gris o marrón. Se alimentan de mariposas nocturnas y coleópteros.

FILOSTÓMIDOS:
Son similares a los anteriores, pero distribuidos en América. Sus orejas presentan unas lengüetas que sobresalen junto al orificio del oído. A esta familia pertenece el famoso vampiro, que a pesar de su terrorífico nombre apenas mide 7 cm de longitud y 33 cm con las alas abiertas. Carece de cola. Su color es pardusco y abunda en México (Tierra Caliente). Chile y Paraguay. Sus incisivos, muy afilados y en forma de hoz, funcionan como una tijera. Son ávidos de sangre, que chupan a los animales incluso de gran tamaño que no notan su presencia.

VESPERTILIÓNIDOS:
Son propios de Asia y Europa. Se caracterizan por las orejas desarrolladas y la nariz sin excrecencias. Son de color anaranjado con las rojas y negras. Sus excrementos son sumamente útiles para abonar la tierra. El más típico es el orejudo, que con un cuerpo de 4 cm posee orejas de hasta 3 cm de longitud.

PRIMATES:
En 1758 Linné agrupó al hombre, los simios, los monos y los murciélagos en un solo orden, al que dio el nombre de primates, significando con ello que se trataba de los primeros seres de la escala zoológica.
En 1842, Saint-Hilaire señaló la conveniencia de separar a los murciélagos de los monos, pero en cambio también recomendó no hacer lo mismo con el hombre, pues según él no había razones de peso para hacerlo, salvo que se adujeran motivos espirituales.
Quiza la característica más destacada del orden primates sea la forma de sus extremidades, con un pie cuyo dedo es casi siempre oponible a los otros 4, lo que proporciona a ese órgano una propiedad prensil como la mano. La perfecta diferenciación de la cara, al resto de animales. A exepción del hombre, que se ha establecido en todos los climas y regiones, los primates son exclusivos de climas benignos, templados y tropicales, e incluso ecuatoriales. Las especies más septentrionales habitan en China y Japón, las más ridionales en el sur de África. En general son animales trepadores, es decir propios de zonas boscosas, y su alimentación es omnívora, es decir, pueden adaptarse a cualquier tipo de alimento. Los primates viven gregariamente y son, por lo general, apacibles.

LEMÚRIDOS:
Se les llama makíes y son exclusivos de la isla de Madagascar. Presentan cara de zorro, con larga cola, siendo de hábitor nocturnos en las zonas selváticas. El mococo o makí de cola amarilla tiene el tamaño de un gato, con piel grisácea, garganta y mejillas blancas.
0tros son: el akumba, el bocombay y el makí crasicaude. Todos construyen nidos en los árboles y se alimentan de vegetales.

VERTEBRADOS MAS DESCRIPCIONES

VERTEBRADOS MÁS DESCRIPCIONES:

DASIÚRIDOS:
Se distinguen por tener la cola cubierta de pelo (dasyurus=cola peluda). Cabe distinguir la especie dasiuro viverrino, del sur de Australia y Tasmania, que vive en los árboles y tiene la piel parduzca con manchas blancas. Se alimenta de pequeños mamíferos, huevos de insectos. Similar es también el gato de York, que vive en el nordeste de Australia. Típico es el diablo de Tasmania, así llamado por su extraño aspecto y hábitos feroces. Mide hasta 60 cm con una cola de 25 cm y su piel es de color nengro con una mancha blanca en la garganta. Habita entre las rocas.

TILACÍNIDOS:
La especie más importante es el lobo marsupial, propio de Tasmania, con forma de perro y hocico afilado y orejas tensas: de color amarillento grisáceo, con 12-14 bandas transversales sobre el dorso ( se le llama por ello tigre tasmanio). Es nocturno y vive en parajes montañosos dando saltos de hasta 3 m. Se alimenta de otros marsupiales, moluscos y peces muertos.

TILACÓNIDOS:
Son los bandictus, de largo hocico y propios de Australia y Nueva Guinea. Vive en galerías que perfora.

CENOLÉSTIDOS:
Su carácter distintivo son los dientes incisivos centrales inferiores, muy grandes y casi horizontales.
La especie más conocida es el ratón runcho. Vive en los Andes de Colombia y Ecuador, a 2000 metros de altura, en bosques. Se alimenta de pajarillos, insectos y arañas.

FALANGÉRIDOS:
Se distinguen por tener el primer dedo de los pies posteriores muy grandes, sin uña y oponible. El cuscus manchado vive en Nueva Guinea, es de color blanco con manchas rojas, costumbres nocturnas y se alimenta de pajarillos, raíces y huevos. El falangero zorro mide cerca de 50 cm y es de color gris pardo.

PETÁURIDOS:
Se distinguen por tener los dedos de los pies anteriores formando una especie de pinza. El más conocido es el uta, de unos 75 cm de longitud, cola muy prensil y pelaje gris y rojizo. Vive en las ramas de los árboles de Australia.

FASCOLÁRCTIDOS:
La especie más conocida es el koala, de típico aspecto de cría de oso. Mide unos 60 cm y es de forma rechoncha y maciza, con piel ceniza y unas orejas grandes y peludas. Vive en Australia, en las copas de los eucaliptos, siendo domesticable.

MACROPÓDIDOS:
Son los incofundibles canguros: el grupo más típico de los Marsupiales. Su cabeza se asemeja a la de una liebre. Sus extremidades superiores son muy cortas y las anteriores robustas y largas (puede dar saltos de varios metros). La cola es también muy larga. En ocasiones adoptan una posición erguida y pueden alcanzar hasta 1,60 m (caguro gigante). Su piel es rojiza y se alimentan de vegetales. La bolsa de la hembra presenta un aspecto muy visible.

UOMBÁTIDOS:
Son los uombats, de forma rechoncha y muy pesado, sin cola y patas muy cortas, de hasta 1 m de longitud, con pelaje pardo o negro.

DERDENTADOS:
Este orden agrupa un conjunto de animales de difícil clasificación, cuyas características principales son: cuerpo cubierto por un pelaje espeso o un caparazón a modo de armadura constituida por escamas óseas, con patas provistas de fuertes garras utilizadas para trepar o cavar. Carecen de dentadura y cuando la poseen es muy simple, con dientes en forma de tubo y sin raíces. Comprende 3 familias: Bradipódos, Dasipódidos y Minecofágidos. Este orden de mamíferos alcanzó gran desarrollo en otras épocas, pero en la actualidad se encuentra reducido a catorce géneros.

BRADIPÓDIDOS:
Presentan el hocico romo, cuerpo cubierto de pelaje grisáceo y del tamaño del de un gato común. Habita en las selvas americanas, en las ramas de los grandes árboles, suspendidos con la cabeza hacia el suelo. El más conocido es el aí comun.

DASIPÓDIDOS:
Son los armadillos, tatús o tatuejos. Son los que poseen más dientes del orden y el nombre de proviene del caparazón que recubre su cuerpo. El tatú o toche negro vive en Mexico y Paraguay y su dimensión, al igual que los representantes de la familia Bradipódidos, es la de un gato común.

MIRMECOFÁGIDOS:
Presentan el cuerpo cubierto de pelo, con la cola muy larga y prensil, hocico muy prolongado y boca sin dientes. Se alimentan exclusivamente de hormigas e insectos que recogen con su larga lengua, impregnada de una sustancia viscosa. El más típico es el oso hormigueros que habita en las zonas tropicales de América, siendo del tamaño de un perro de caza y el hocico prolongado como un largo tubo. Su larga cola presenta un denso pelaje.

DERMÓPTEROS:
Estos mamíferos viven exclusivamente en Malasia e Insulindia. Son de tamaño intermedio entre la ardilla y el conejo, con hocico puntiagudo, grandes ojos redondor, cola prensil y garras. Su cuerpo está recubierto de pelaje suave y coloración muy variada. Les caracteriza una especie de paracídas: una membrana que rodea todo el cuerpo y las patas. Las dos especies más importantes son el caguán y el kobego. Son de costumbres nocturnas y permanecen suspendidos de las ramas de los árboles por los pies. Se alimentan de hojas de cocotero. Todas las especies de este orden (antiguamente denominado galeopitécidos) tienen un aspecto bastante homogéneo.

INSECTÍVOROS:
Se trata de un orden que incluyé mamíferos muy antiguos. Pequeños, de largo hocico y dientes con puntas agudas, y que comprende básicamente 3 familias: Tálpidos, Erinaceidos y Sorícidos.

VERTEBRADOS

VERTEBRADOS:
Un animal vertebrado es, como su nombre indica, un animal dotado de vértebras. También, profundizando más, puede afirmarse que es un aninal que tiene como grandes centros del sistema sensorial un encéfalo, situado en la cabeza, y una médula espinal, dispuesta como un cordón a lo largo del dorso. El primero protegido por una caja ósea llamada cráneo, y la segunda por la columna vertebral (conjunto de segmentos óseos o vértebras articuladas entre sí y con capacidad flexible).
Los vertebrados se dividen en las 5 clases siguientes: mamíferos, aves, reptiles, anfíbios y peces.

MAMÍFEROS:
El carácter que les proporciona su nombre es la presencia de unas glándulas mamarias que segregan leche, sustancia líquida, rica en azúcar, grasas y caseína, con que las hembras alimentan a las crías. Estas mamas pueden ser desde dos hasta numerosos pares. Por otra parte, los mamíferos respiran mediante pulmones, poseen un corazón dividido en 4 cavidades y un doble circuito por el que circula la sangre. Ésta es de color rojo y caliente, de una temperatura aproximada a los 37 ºC. Su aparato digestivo costa de un conducto de entrada o esófago, un estómago, que digiere el alimento, y un tubo intestinal con salida al exterior.
Ese aparato está complementado con otros órganos auxiliares (hígado, páncreas, vesícula). El alimento, al penetrar, es sometido a una preparación previa de masticación mediante la acción de los dientes, órganos duros enclavados en la boca y especializados unos en cortar (incisivos), otros en desgarrar (caninos) y otros en triturar (molares).
También poseen un modo de reproducción propio, salvo alguna exepción: el embrión se desarrolla en el vientre de la madre (feto), naciendo como un ser ya formado.
A continuación se describen los órdenes que incluye la clase mamíferos, diseñando sus características básicas y citando sus especies principales.
MONOTREMAS:
Su nombre significa "con un solo orificio", pues estos mamíferos presentan una sola abertura exterior para la secreción de la orina y de las materias fecales.
Constituxen una excepción del orden, ya que se reproducen mediante huevos, como las aves y reptiles. Carecen de glándulas mamarias, por lo que las hembras alimentan a las crías con una leche que emana de los poros del cuerpo y discurre por los pelos del vientre, que son lamidos por las crías. Su boca es como un pico duro cubierto de una piel suave, y las patas exteriores tienen un espolón como el de los gallos. Están distribuidos en la región australiana y comprenfn 2 familias: Taquiglósidos y Ormitorrínquidos.
TAQUIGLÓSIDOS:
Por su aspecto exterior se asemejan a los erizos, pues el cuerpo está recubierto de fuertes púas, pero les distingue de aquéllos su pico y su patas con robustas uñas especializadas para excavar. Carecen de dientes. La especie más representativa es el equidna común: mide unos 40 cm de longitud y las púas del dorso son amarillentas con punta negra, mezcladas con pelos castaños. Tiene costumbres nocturnas y vive en zonas montañosas, allí donde abundan los helechos, habitando en guaridas que perfora él mismo. Se alimenta de hormigas y termes. Se encuentra en Australia. Tasmania y Nueva Guinea.
ORNITORRINQUIDOS:
Son los ornitorrincos. Se trata de animales de aspecto extraordinario: mezcla de topo, con pico de ave y pies f pato; de color pardorrojizo, con una cola de mediana longitudo. Los machos poseen un espolón en las patas que conecta cñ una glándula venenosa. Mide unos 45 cm de longitud, con una cola de 15 cm.
De jóvenes poseen dientes, que pierfn al hacerse adultos. Son excelentes nadadores y viven en los ríos y torrentes, moviéndose torpemente en tierra firme, arrastrando el vientre. Excava largas galerías para refugiarse, cuya entrada está bajo el nivel del agua. Se alimentan de pequeños moluscos de agua dulce, gusanos y lombrices. Son propios de Australia y Tastmania.

MARSUPIALES:
Una primera gran característíca es que las hembras de la mayoría de estos animales poseen unas bolsas en el abdomen en cuyo interior están las mamas y donde se refugin las crías. Deben su nombre a este rasgo (marsupio=saco). Los hay carnivoros e insectívoros y , excepo dos familias americanas, viven en Australia y Nueva Guinea. Se acostumbran a distinguir hasta 10 familias: Didélfidos, Dasiúridos, Tilacínidos, Tilacónidos, Cenoléstidos, Falangéridos, Petáuridos, Fascolárctidos, Macrópidos y Uombátidos.

DIDÉLFIDOS:
Son las zarigüeyas, animales con aspecto de rata. Las hembras carecen de marsupio, con un número de mamas impar. Poseen 50 dientes. Son de vida nocturna y acostumbran habitar en los árboles, trepando cñ la ayuda de su gran cola. Se alimentan de huevos de aves, ratones, insectos, cangrejos de río, frutas y raíces. Cuando son atacados se fingen muertos y emanan un olor muy desagradable, que ahuyenta al agresor. La especie llamada micuré vive en casi toda america del Sur, donde se la conoce con el nombre de comadreja. Pueden alcanzar hasta 50 cm de longitud con una cola similar, de color amarilo negruzco (la cola mitad blanca, mitad negra). En EE.UU vive el opossum, cuyas crías se aferran al pelaje de la hembra. Las marmosas son propias de Ecuador y Perú, donde se las conoce como raposas y sus crías, al nacer, tíenen las dimensiones de un guisante. En Argentina y Chile vive la llaca, de color ceniza y con una mancha negra alrededor de cada ojo, y una cola muy gruesa por la acumulación de grasa, reserva nutritiva para las épocas de escasez.